在太空,到底有没有人能听见你的尖叫?

“在太空,没有人能听见你的尖叫。”这是著名科幻电影《异形》的经典宣传语,这句话总是让人感到背脊发凉。许多人认为,太空是寂静的,太空里十分渺小的太阳系当然也是无声而荒凉的,你在太阳系其他天体上的求救声会被埋没在太阳系中。

但事实果真如此吗?太阳系真的一点声音都没有吗?

如何听到声音?

在我们熟知的世界里,声音是普遍存在的,无论是风吹树叶,还是鸟叫蝉鸣,亦或是乐队表演,都能发出不一样的声音,而且我们都能听到这些声音。那我们是如何听到这些声音的?

要回答这个问题,我们需要先了解声音是如何产生的。当物体发生振动,如我们演奏乐器、拍打桌面时,乐器和桌面会因压力产生振动,这些振动会造成周围空气分子的彼此碰撞,然后发生振动。由于空气分子是接连振动的,分子上下往复运动,看上去就像起起伏伏的波一样,最后就会产生压力波即声波。

声波和水波、地震波一样,是一种机械波。要想形成机械波,不仅要有决定机械波频率的振源也就是波源,还要有特定介质如空气、水和固体等,并且当介质不同时,机械波传播的速度也不同。一般来说,机械波在固体中的传播速度大于液体,液体中的传播速度大于气体。

当声波在介质中传播并接近人类,人的耳廓会收集声波,收集的声波沿着耳道继续进行传播。当声波通过耳道接触到鼓膜时,鼓膜发生振动,引发鼓膜内的听小骨振动,声波被转换为固体振动。紧接着,耳蜗接收这种振动,并将这种振动转换为神经冲动。神经冲动传导进大脑皮层的听觉区域。经过大脑的处理,人就能听到声音。

用电磁波听声音

由此看来,如果没有介质,即便物体发生振动,声波也无法传播,也就无法产生声音。因此,有很多人认为,由于太阳系中没有像空气那样的特定介质,所以也就没有声音。

实际上这样的想法有点狭隘了。当我们谈到声音,总是只想起需要介质传播的声波产生的声音,如彼此交谈时通过空气传播进彼此大脑的声音,但是有很多声音并不需要通过介质传播,比如我们可以通过无线广播,听到来自千里之外的广播电台主持人的声音,这些声音就是通过电磁波传播的。

电磁波包含了无线电波、红外线、可见光、紫外线、X射线等种类。它和声波不是一类波,而且不能被人耳直接听到。虽然电磁波不像声波,可以直接让人们听到声音,但电磁波也有着声波没有的特性——可以在太空中传播。

我们知道,太空其实并不是严格意义上的真空,相反地,太空中有很多带能量的粒子,这些粒子在天体电磁场的影响下会产生波动,并以电磁波的方式传播,而不同的电磁场环境下,产生的电磁波的频率等信息也不一样。也就是说,每个天体可能都会产生带有自己独特信息的电磁波。

这些携带特殊信息的电磁波吸引了科学家们的注意。科学家们认为,可以用宇宙射线捕捉器捕捉这些电磁波,并将电磁波携带的信息传送回地球,进行研究。

当然,前文也提到,即使这些电磁波一直萦绕在我们耳边,人类不能直接通过这些电磁波听到声音,因此带回地球的数据还需要用特殊仪器,调试成人类可以听得见的声音。所以我们听到的天体声音,实际上是这些电磁波经过调试、转换过来的声音。

千奇百怪的天体“曲风”

由于每个天体产生的电磁波信息都不一样,被转换过后的天体“曲风”也是千奇百怪的。

在太阳系这个如此庞大的“交响乐队”中,声音最大的“乐器”应当来自太阳系的中心——太阳。太阳看上去是如此地热情和火辣,但它的声音却低沉而有力,有时还会发出有节奏的类似击鼓的声音,这可能是太阳上的核聚变带来的电磁辐射转换成的声音。

相比较之下,金星的“曲风”要比太阳的音调稍高一点。金星转换出的声音像是寺庙的钟声,悠扬而绵长;又像是比较沉闷的火车鸣笛声,类似于“呜呜呜”的声音。

地球最好的兄弟——火星,它的声音就像大风刮过铁门锁住的怪兽,大风刮过的强烈声响,加上怪兽反复撞击铁门的声音,使得火星听上去像是一个地处荒凉地带的怪兽监狱。

土星则是最佳的恐怖片“配乐”。它那高亢的声调像是持续又刺耳的尖叫,听着土星的声音就像在观看一部经典鬼片,它巨大的土星环和刺耳的惨叫声让人不禁想起被恐怖片支配的恐惧,令人不寒而栗……

科技的发展使得我们不再局限于地球上多种多样的声音,我们已经可以聆听太阳系“交响乐队”带来的“交响曲”,它既嘈杂又奇特。也许在不久之后,我们可以聆听整个宇宙的声音。