习惯光脚走路的人足部会自然长出厚厚的老茧，这些老茧能够在遇到不平整或易滑倒的路面时提供保护。此前有观点认为，较厚的老茧会降低足部敏感度，而现代人穿的鞋子在某种程度上提供了类似的保护。
但近日Nature在线发表的一项研究挑战了这一观点。最新研究指出，足部老茧能够保护赤脚走路的人的足底，但不会影响足底敏感度。相比之下，穿有软垫的鞋子反而会降低足底敏感度，并影响走路时足部传至关节的冲击力，可能对膝关节和臀部运动造成影响。
“我们建议孩子们赤脚走在潮湿的草地上，目的是为了刺激传入神经的发育。”共同领导该研究的德国开姆尼茨工业大学人类运动教授 Thomas Milani 说。
不过，穿鞋走路时机械负荷的变化究竟会对骨骼产生哪些影响，还有待进一步研究。这项研究结果也并未证明，赤脚行走一定比穿鞋更健康。
老茧的进化与鞋子的出现
人体能够适应外界环境而做出相应的调整。比如锻炼得越多，我们的肌肉就会越强壮，骨骼也会对增加的负荷做出反应；用手干活越多，手上的皮肤就会变硬变厚；脚也是一样。
大约 600 万年前，人类祖先开始直立行走。从那时起，古人类已经将他们的脚作为他们与地面唯一的接触点。作为哺乳动物中为数不多的两足直立行走动物，人类的脚承受了更大的压力和磨损，而赤脚走路的脚底会长出又厚又硬的胼胝，也就是我们俗称的老茧，它能够很好地保护赤脚走路不受伤害。
相对而言，人类穿鞋子还是一种比较新鲜的事情，人类最早的穿鞋现象可能出现在数万年前，在那时也只是简单的凉鞋或软皮鞋。今天十分普遍流行的厚底鞋和高跟鞋则是工业革命的产物，从进化的角度来看，平底鞋、细高跟鞋和运动鞋的出现只是蜉蝣式的昙花一现。
（来源：Pixabay）
如今，除了晚上睡觉，我们每个人几乎每时每刻都会穿鞋。穿鞋让我们很好地避免足部与地面的接触，也让我们的足底保持光滑柔软。当偶尔光脚走路踩到小石子时，很多人已经很难忍受那种酸爽痛苦的感觉。
从某种程度来看，鞋子的出现，“模拟”了数万年来人类脚底胼胝这种天然“鞋子”的保护作用。但与人类数万年来保护足部而进化出来的解决方法相比，鞋子会比老茧对足部有更好的保护吗？
这也是哈佛大学进化生物学家 Daniel Lieberman 和他的同事想要解答的问题。
茧还是老的好？
为了探究足部老茧在保持接地和舒适性方面与鞋子有何不同，Lieberman 的研究小组及其在德国和非洲的同事对肯尼亚西部 81 名成年人和 22 位美国成年人脚上老茧厚度和硬度以及足部敏感性进行了研究。
和预期的一样，研究人员发现习惯光脚走路的人比习惯穿鞋走路的人拥有更厚更硬的老茧。通过超声测量，研究人员报告说，通常赤脚的人的老茧比通常穿鞋的人厚约 30％。
但是，当研究人员用一种对皮肤施加压力的小装置测量参与者脚底的敏感程度时发现，足底老茧厚度并不会改变足底神经的敏感度，脚上有老茧的人对脚撞击地面时的感觉一样强烈。
图 | 典型的脚后跟和第一跖骨头愈伤组织厚度超声成像，这两条明亮、高回声的线是表皮的表层和深层边缘（来源：Nature）
非常厚的老茧可以像鞋子一样阻隔热或尖锐的物体，提供舒适、安全的走路体验。而与穿鞋不同，哪怕有很厚的老茧，光脚走路时脚上感知地面差异的感受器仍然能够向大脑传递信号。
众所周知，我们的脚底非常敏感，脚底按压能够产生非常愉悦或酸爽的感觉，比如赤脚走在沙滩上时的舒服感觉，或者踩在锋利的岩石上时的疼痛感觉。
足底的这种敏感度是十分有用的，我们身体可以利用这些足底感受信息来微调我们的姿势和步态，就像我们敏感的指尖使我们能够精确地操纵物体一样。如果这些足底皮肤感受器不能正常工作，人们的平衡或步态就会出现问题。
研究人员认为，厚厚的老茧之所以能保持敏感性，是因为它们的硬度使得来自地面的机械刺激能够传递到皮肤的深层，而皮肤深层正是关键的机械感受器所在。
此外，研究人员使用跑步机设备进行了一项实验来量化走路时地面冲击力，结果发现，穿鞋走路会减轻走路时对脚底的冲击力，但最终会给关节带来更大的力量，并可能对膝盖和臀部的健康产生影响。即使用不加衬垫的鞋子来模仿像老茧一样的足底，这些鞋子也不能准确地反映出脚部撞击地面时老茧的保护效果。
穿鞋还是光脚？
光脚走路形成厚厚的老茧，是生理上的正常状况，在一些地区的民族部落中，就有很多仍保持赤脚行走的人。
习惯赤脚行走的人在大多数地形上行走时没有疼痛感，而穿鞋行走的人在赤脚行走时会感到疼痛。一些研究也发现，光脚走路的人的脚可能比那些习惯穿鞋的人的脚更健康，一些足部疾病，如拇囊炎和足弓塌陷，的确在喜欢赤脚的人身上很少见。
但是，尽管有进化基础，赤脚行走并不是每个人的最佳选择。患有神经损伤、血液循环不良的人，既不应赤脚，也不应让老茧积聚，如果需要还要人为清除老茧。比如对于糖尿病患者，老茧可导致溃疡。
（来源：Pixabay）
当然，即便是对于正常人来说，光脚走路可能比穿鞋对脚和膝关节更健康，但在日常生活中保持赤脚也是十分不方便的，况且形成和保留厚厚的老茧对于很多人来说也并不美观。
而且古代的赤脚人类并没有在热沥青和其它现代地面上跑来跑去，习惯赤脚走路的现代人可能有更高的创伤风险，而鞋子能比老茧提供更好的保护。
所以，鞋还是要穿的。Lieberman 就表示，“我不是反对穿鞋，我并没有告诉别人赤脚跑来跑去。”
研究人员也认为，穿底部较薄、较硬、没有软垫的鞋，或许能提供类似于厚胼胝的保护和敏感度，既可以提供额外的防磨损保护，还可以提供大量的触觉刺激，走路时对膝关节的冲击影响也更小。
