热烈庆祝香港回归祖国22周年！
1997年7月1日零时，中国人民解放军军乐队奏响中华人民共和国国歌，五星红旗与香港特区区旗第一次同时升起，中国政府对香港恢复行使主权，香港特别行政区成立，历经百年沧桑的香港回到祖国的怀抱！
紫荆花绽放，五星旗飘扬
回归后的香港犹如它的市花——紫荆花一样芬芳美丽，朝气蓬勃，光彩夺目。那么，紫荆花究竟是什么花呢？今天我们就来一次寻找真正香港紫荆花的烧脑之旅。（注意：本文涉及大量的名称，为避免混淆，请注意文内标注的植物拉丁学名）
此紫荆非彼紫荆
中国大陆所说的紫荆并不是洋紫荆，而是另外一种植物，这种植物的小花虽然不起眼，但是聚集起来，就能把植物的枝条都变成花束。如果细看的话，这些花朵与我们熟悉的刺槐和国槐的花朵有着同样的形状—这些颇显立体的花朵，就好像是一个个展开了翅膀的小蝴蝶。也难怪，它们其实都是豆科蝶形花科的植物。只不过紫荆的小蝴蝶个头略小罢了。
▲紫荆的花朵如同小蝴蝶展开翅膀
（图片来源/PPBC 摄影/赵宏）
至于说香港区旗上的紫荆花显然不像小蝴蝶，而是像张开的手掌，五片大大的花瓣清晰可见。香港朋友钟爱的“紫荆花”其实是羊蹄甲家族的成员。这个家族有一个非常显眼的标志，就是它们的叶片就好像是羊在泥地上踩出的蹄印形状，因而得名“羊蹄甲”。
▲洋紫荆的花朵像张开的手掌
（图片来源/PPBC 摄影/朱鑫鑫）
但是问题来了，大陆朋友说的洋紫荆就是香港区旗上的植物标志吗？答案是否定的。是不是有一种懵圈的感觉？别急，要想弄清楚这个问题，我们需要理顺三种植物的关系。
成为符号的大豆子
这三个物种分别是羊蹄甲（Bauhinia purpurea）、洋紫荆（Bauhinia variegata）和红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）。特别提醒，这是中国大陆给这三种植物起的中文名，注意，一定要对照它们对应的拉丁学名。
先说羊蹄甲（B. purpurea），长相与红花羊蹄甲非常相似，但相对来说羊蹄甲的花瓣要显得细瘦一些。有意思的是，在中国台湾地区，这个植物又被叫作“洋紫荆”，是不是有点抓狂。别着急，更抓狂的事情还在后面。
▲花瓣细瘦的羊蹄甲
（图片来源/PPBC 摄影/徐晔春）
再来说洋紫荆（B. varie-gata），在大陆正是中文名所说的洋紫荆，在中国的香港和台湾地区被称为“宫粉羊蹄甲”，因为它们的花朵是粉白色的，并不是鲜艳的大红色。虽然枝头的粉白花朵也是分外美丽，但是并没有成为香港的区花。
▲粉白色的洋紫荆
（图片来源/PPBC 摄影/黄立新）
好了，最后才是我们的主角红花羊蹄甲（B. × blakeana），这种植物的特点是开花时间长，开花的时候花序枝条也非常舒展，但是它们不会结果实，为啥呢？因为它们其实是羊蹄甲和洋紫荆的天然杂交种。就像马和驴的后代—骡子不会生出来小骡子一样，红花羊蹄甲也很难产生果实和种子。
▲红花羊蹄甲（摄影/史军）
2004年，香港大学的研究人员研究比对了红花羊蹄甲的外部形态，并对其繁殖能力及基因序列与羊蹄甲和洋紫荆作对比及分析，最终证实，红花羊蹄甲不是独立物种，而只是前述羊蹄甲和洋紫荆杂交而成的混种。不管怎样，美丽的花朵让红花羊蹄甲有了特殊的身份。红花羊蹄甲（B. × blakeana）才是真正的主角。
红花羊蹄甲的历史
1880年左右，一名来自巴黎的神父，在香港岛薄扶林钢线湾发现了红花羊蹄甲（B. × blakeana），并以插技方式移植至薄扶林道一带的伯大尼修道院。注意，是通过扦插来繁殖的，因为红花羊蹄甲很难产生种子。
1965年，红花羊蹄甲正式定为香港市花，并被绘于香港市政局旗上，寓意香港这个远东海港。
1997年香港回归时，红花羊蹄甲被定为香港特别行政区的区花，同时成为区旗上的符号植物。红花羊蹄甲在香港被称为“洋紫荆”，也是这个故事的真正主角。
大家现在搞懂这几种花的区别了吗？
香港回归22周年！
祝福香港，祝福祖国！
撰文/史军
本文节选自《知识就是力量》杂志
