关于玉石，他是中华民族文化中最为重要的文化载体。毫不夸张的说，5000年的华夏文明是玉石文化撑起了文化的脊梁。从考古角度来看，早在5000多年前的红山文化中，玉器在部落中已经扮演了非常重要的角色，在延续到后来的夏、周、秦、汉等朝代，玉器依然扮演着十分重要的角色。即使到近代以来，受中华文化影响的许多东亚国家也是十分重视玉器的，比如近期的日本天皇华换位事件中，日本国的三件神器之一，就有一件玉器，足可见玉器的重要性，谈及玉器，玉料是一个不可缺少的话题，今天我们就来一场寻玉之旅！
周穆王西巡
晋武帝太康二年（281年），一位汲郡人盗掘了战国魏襄王墓，意外发现了一批写在竹简上的古书，盗墓者想要的是金珠宝贝，对于这些散乱的竹简，根本不以为意，竹简被点燃用来照明，墓中宝物也被悉数取走。官府听到消息，赶紧派人前往收书，可惜收来的又都是些烬简断札，多毁落残缺，仅得素丝竹简数十车，从汲郡运抵京师洛阳。晋武帝命中书监、杜预整理，校次第，寻考指归，翻印成当时文字，共十五部八十七卷。这批竹简皆为蝌蚪文写成，每简四十余字，记载夏以来至周幽王为犬戎所灭以及三家分晋之事。后世人将这批竹简称为《竹书纪年》或《汲家书》，共七十五篇，其中有记周穆王西巡的《穆天子传》五篇。这位穆天子到底是真有其人，还是茫味难考的神话人物，至今依旧众说纷纭。
周穆王西巡壁画
据《史记赵世家》记载：“穆王使造夫御，西巡狩，见西王母，乐之，忘归。”从洛阳出发后，穆天子御驾西征，足迹所及，行程逾万里，远方诸国纷纷逢迎礼遇。他一路走，一路搜求各地宝贝奇珍，其中玉是他的重要目标。当移王来到河套之地的河宗国之后，大服带，夹佩奉壁，南面而祭河神。他将玉璧和牺牲沉入河水，虔诚祝祷。这时，河伯传下天语，直呼穆王之名，叫他从今往后不要忘记定时祭享的事情，又吩咐他去昆仑山看宝贝：“穆满，示女春山之瑶……乃至于昆仓之丘以观春山之瑶。”穆王遂一路向西北，经过赤鸟氏、容成氏等国。在辛西日，他登上昆仓峰，参观黄帝之宫殿，准备全套的牺牲，祭拜昆仓山。之后往北，驻跸珠泽湖，当地人向穆王献上稀世白玉。
周穆王会见西王母
在赤乌氏的地盘上穆王得到了象征天命所归的嘉禾（“取嘉禾以归，树于中土”），他不禁感叹道：“赤乌氏，美人之地也，宝玉之所在也。”在容成氏境内的群玉之山，穆王收获了大量美玉（“天子于是取玉三乘，玉器服物，于是载玉万只”）据后人考证，这个“群玉之山”在今天新疆莎车附近，名叫密尔俗山，以盛产美玉闻名于世，直到清朝，这里每年都要向朝廷进贡美玉万斤。在一路收集了这些美丽的宝物之后，穆天子终于来到了西王母的土地上。他捧着白色的玉圭和黑色的玉檗觐见西王母，向她献上来自中原的丝绸。据《穆天子传》卷3的记载，“癸亥，至于西王母之邦。吉日甲子。天子宾于西王母。乃执白主玄葉，以见西王母，好就锦组百纯，口组三百纯，王母再拜受之。”乙丑日，西王母设宴，与穆天子宴饮于瑶池之上。瑶池就是美玉之池，所以后世又将西王母称作“瑶母”。欢饮之际，西王母为穆天子吟通了一首情意绵绵的歌：
白云在天
丘陵自出。
道里悠远，
山川间之，
将子无死，
尚能复来？
壁画中的西域骏马
穆天子和之曰：
予归东土
和治诸夏。
万民平均
吾顾见汝。
比及三年
将复而野。
当然这位穆天子兴师动众地西巡至昆仓山，也绝不仅仅是为了去寻找那位神秘的女神。他有着更为实际的动机。东亚大陆的玉文化传统始于内蒙古东部、辽宁西部的兴隆注文化，对玉块、玉管、玉珠的使用早在八千年前就已经相当成熟了。在中原王朝看来，玉石是一种跟王权建构相关联的神圣象征物，因此对玉料的占有和垄断就成为一件重要的事情了。也因此，西行的驱动力在于一种对玉的信仰，而绵延几千公里的走访和探寻，只是一个将玉石信仰加以“物化”的过程。
穆王八骏
