海盗与英帝国的崛起
英国自都铎王朝统治时期开启海外扩张之路起，历代王朝统治者们都不约而同地对海洋表现出了极大的热情。他们不仅大力发展海外贸易、争夺制海权，还以国家的名义支持和鼓励海洋冒险和海外扩张。从十六世纪至二十世纪初，英国通过大规模的海外扩张，建立了一个强大的殖民帝国，领地几乎遍及全世界，一天二十四小时里，英国的米字旗总是在阳光下飘扬，号称“日不落帝国”。
而这一日不落帝国的建立，却同“海盗”有着极其紧密的联系。也许英国一开始并无建立全球霸权的野心和宏伟蓝图，因为十六至十七世纪时的世界霸主是西班牙。作为西欧最早的殖民国家，十六世纪中期时的西班牙帝国国力强盛，经济繁荣，建立了人类历史上第一个“日不落帝国”，其统治范围包括今天美国西南部、佛罗里达以及墨西哥、西印度群岛、中美洲和除巴西以外的整个南美洲。而英国和西班牙之间的不和却由来已久。伊丽莎白一世（Elizabeth I，1533-1603）统治时期，由于英国插手西属美洲贸易，帮助尼德兰革命，软禁玛丽女王以及新教和天主教之间的矛盾等原因，英西两国关系日趋恶化。鉴于当时两国实力悬殊，伊丽莎白女王并没有与西班牙公开较量，而是借助其他手段来打击她的政治敌人，其中最重要的手段之一就是海盗活动。于是，官盗彼此联手、政商互相勾结，共同推动了大英帝国的崛起。
海盗的历史可谓源远流长，是一门古老的犯罪行业，可以说自有船只航行以来，就有海盗的存在。“海盗”，pirate，来源于希腊语peira，和peril（危险）属同源词，意为“动机、经历”，暗指“在海上撞大运”。古希腊人并不把海盗视为一种可耻的行为，凡是去远海航行寻求奇遇和虏获物品的男人被统称为海盗，同游牧、农作、捕鱼、狩猎并列为五种基本谋生手段。西方古代文明的主要发祥地，位于地中海北部的希腊第一大岛—克里特岛就曾是一个有名的海盗聚居地。
而公元八至十一世纪来自北欧斯堪的纳维亚半岛的北欧海盗（俗称维京人）掀起了一场大规模的对外抢掠活动，开创了人类历史上有文字记载以来的规模最大、持续时间最长、影响最深远的对外侵扰活动。北欧地理环境的不利造成的生产不足和人口增长相对过快的矛盾导致这个民族必须周期性地进行对外扩张，以期寻求更为合适的居住地来缓解国内的人口压力。这群北欧人对财富和荣誉无止境的追求也促使他们进行海外冒险。他们生性凶悍、骁勇善战，并且具备顽强的意志，坚信只有贸易、殖民、劫掠和战争才会给他们带来更多的耕地、钱财、尊严和名誉，因此对于那些穷困潦倒、百无聊赖的人来说当海盗似乎就是最好的出路。
同属西方文明且深受北欧海盗直接影响的英国，海盗历史十分悠久。海盗自古就是善于航海与征战的盎格鲁-撒克逊人的职业。公元五至六世纪入侵不列颠群岛的盎格鲁-撒克逊人中间有一大部分从事过海盗行当。不列颠四面环海、岛屿纵横的岛国环境构成了海盗们生存的基础。公元八世纪末到十一世纪的北欧海盗的入侵更是促使海盗传统在这一古老岛国得到了竭力的张扬。海盗们在茫茫大海之上劈波斩浪，不仅能促成英国与海洋的“联姻”，更能帮助英国政府对抗海洋强敌。十六世纪六十年代末以后，英国的海盗掠夺活动逐渐走出英吉利海峡，迅速走向大洋。这一时期的英国正集中精力发展海上力量以打破西班牙的贸易垄断地位，统治者通过对各类商业探险家公司、贸易公司和团体的支持来充实国库并寻求国家安全保障。在这一历史背景下，伊丽莎白一世不失时机地给英国的海盗掠夺活动披上了合法的外衣，她向海盗颁发“私掠许可证”（Privateering Commission），不仅引导英吉利海峡的海盗去海外掠夺，授予他们在战争时期攻击和劫掠敌国商船的权力，还积极鼓励这些海盗在大西洋和加勒比海劫掠西班牙在美洲装满财宝的商船。据统计，从一五八五到一六零四年，每年有少则一百、多则两百的英国私掠船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队。“私掠船海盗”在本国的合法地位使其在被俘时有权要求享有战俘地位，这一合法地位一直持续到一八五六年。
利用“私掠船海盗”虽只是权宜之计，是英国在特殊时期所采取的海上政策，却在军事和经济方面起到了重要作用，伊丽莎白一世也由此被冠以“海盗女王”的称号。作为被官方授予合法地位的海盗，私掠船海盗虽不像海军那样具有破坏力，但他们通过掠夺商船来扰乱敌国贸易秩序，能起到辅助海军的作用。再者，由于这些民间移动武装船的所有花费均由私掠船的投资者支付，因此可节约大量公共开支。海盗们还想方设法将劫来的各种货物卖给西班牙的殖民地，从中获取巨额利润。就这样，英国借助海盗的力量不但达到了复仇的目的，还成功地攻破了西班牙人的贸易之门，为其获得海洋自由贸易权逐步扫清了障碍。海盗掠夺为伊丽莎白一世时期的英国带来了丰厚的财政收入。一五七七至一五八零年一次由海盗德雷克率领的私掠巡航夺得的财宝总价据说高达一百五十万至一百七十五万英镑。十六世纪八十年代初，英国统治阶级内部一些人士都感觉到了国家财富的迅速增加，如当时的海军财政总管约翰·霍金斯（John Hawkins，1532-1595）认为，从伊丽莎白女王即位起英国的财富已经增长了三倍。私掠船的收益在投资者、船长和船员之间分配，作为授权者的国王在某些时期也能从中获利。为了达到致富的目的，都铎王朝以及斯图亚特王朝的统治者们，同他们的整个民族一样，不会对海盗们所掠夺的西班牙财富抱任何歧视态度。这些财富的获得，充裕了国库，缓解了英国当时财政拮据的状况，还加速了资本主义原始积累，从而推动了英国经济的发展。
英国的这种海盗行为不仅使西班牙蒙受了重大的经济损失，甚至动摇了它海上霸主的地位。一五八七年伊丽莎白一世处死玛丽女王一事致使英西两国的矛盾达到白热化的程度，为争夺海上霸权和殖民地英西双方最终于一五八八年展开了一场海上决战。当时西班牙派出的是号称欧洲首屈一指的“无敌舰队”（总计船舰一百三十艘，可载陆军一万九千多人）。以当时英国的国力而言，是无法派遣一支可与西班牙相抗衡的庞大舰队的，于是英国迅速组织了一支主要由各地商人和海盗的私掠船组成的舰队应战，并派遣大海盗约翰·霍金斯（John Hawkins，1532-1595）、弗朗西斯·德雷克（Francis Drake，约1540-1596）等指挥舰队作战。因伊丽莎白一世即位时英国皇家的海军实力还较为薄弱，故而私掠船在英国海军中占有较大的比例。至一五八八年英国与西班牙发生海战时私掠船竟占参战船总数的四分之三。霍金斯根据平日在西班牙殖民地附近进行海盗活动时积累的丰富的海战经验，大胆变革军舰结构和海战战术，为英舰配置了远程火炮，并采取海盗式的快速灵活战术，直接打击敌舰。众所周知，当年维京人正是凭借其精湛的航船技艺以及先进的军事技术和作战方式在海战中无往不胜。他们通常按小团体的方式组建战队，具有迅速灵活的特性，尤其擅长闪电战，攻击异常凶猛，极难抵御。不出意料，高大笨拙的西班牙战舰在英舰的灵活战术和远程火炮的猛烈攻击下很快就败下阵来，在绕道苏格兰返航途中又遭风暴袭击，损失惨重。一五八八年英西海战后西班牙海军一蹶不振，这次胜利令英国人大为振奋。虽说这次胜利存在着一定的巧合性，但足以说明那时英国的海上力量在海盗的积极推动下已有了显著增强。而后，英国由本土防御转向近海防御，并通过逐步打败欧洲大陆其他两个海洋强国—荷兰和法国，最终夺取海上霸主之位。
更令人震惊的是古老的海盗行为所包含的商业性居然会与近代西方国家所奉行的重商主义不谋而合。重商主义的思想中渗透着跨洋扩张的海盗精神，尤其是晚期重商主义者，他们将对外贸易视为国家致富的唯一手段，极力主张国家发展航运业和出口贸易，特别是殖民地贸易。在英国政府重商政策的刺激下，海盗由于其自身所具备的勇于冒险、敢于开拓的特性以及与政府的隐秘性联系自然而然地充当起了英国开拓海外殖民地、发展远洋贸易的开路先锋，为英国的对外扩张之路披荆斩棘、清除障碍、积累经验。可以毫不夸张地说，近代英国的殖民扩张是跟随海盗们的足迹一步一个脚印地登上世界历史舞台的。
值得一提的是，在女王的大力支持下，在金钱的巨大诱惑下，私掠船海盗在民间也得到了以商人、绅士等为主体的中上层阶级的追捧，其中商人占有较大比例。商人追求财富的本性决定了他们是海盗掠夺活动的积极参与者，为了获得更多的财富，大量的商人改变了他们的贸易活动，乐此不疲地经营起他们的海上事业，将海盗抢劫活动视为其获得财富的一条捷径。因此在伊丽莎白时代的大部分海外探险和远航中都能觅到商人的影子，商人的对外贸易常常是与海盗活动并行的。有很多著名的海盗都是商人出身，如著名的商人海盗托马斯·米德尔顿（Thomas Myddelton）、托马斯·科德尔（Thomas Cordell）、约翰·瓦特斯（John Watts）等。而那些本身就是海盗的人也不只是进行掠夺，他们也从事商业活动，亦商亦盗，商盗一体。
十九世纪晚期到二十世纪初无疑是英国进行殖民掠夺的高峰期，此时的皇家海军已今非昔比、羽翼渐丰，昔日对海盗的依存度早已降至冰点，但海盗们所特有的崇尚武力、敢于冒险的开拓精神早已深藏于英吉利民族内心深处，随着时间的流逝，海盗身上杀戮劫掠的本质深深地渗透进了后代不列颠人的血液中，并演变成不断向外扩张侵略的民族秉性。在英国人看来，帝国就是对其他民族的杀戮与奴役，就是对别国财富的侵占与劫掠。如英国在印度成立的东印度公司，名义上是贸易公司，实际上集军事、政治、经济权力于一体，除了为英国商人谋取了极为有利的贸易优惠权，榨取了上百亿英镑的利润之外，还不断地征服和兼并印度土邦王公的领地，不断地扩大殖民地范围。东印度公司的肆意掠夺，给印度人民带来了深重的灾难，不仅直接导致了印度人民的贫困和印度工商业的衰落，更破坏了印度原有的社会结构，阻碍了印度社会的正常发展，使这片原本美丽富饶的土地变得满目疮痍。征服的背后是暴力，资本的前身是血泪，近代英国的殖民扩张史绝非是一首静谧悠闲的田园牧歌，而是写满了殖民地人民的辛酸和控诉。在英帝国非比寻常的崛起之路上使用海盗式的武力掠夺始终充斥着整个过程，从这一层面上来看，海盗与英帝国两者之间似乎又找到了结合点。海盗们不仅孕育了不列颠文明中最为显著的海盗文化基因，并且将处于历史困顿中的英国解救出来，为英国的发展道路扫清障碍，将英国成功地引入了世界海洋强国的行列，从而使其能够充分利用海上优势，逐步问鼎世界霸权。
（《北欧海盗史》，格温·琼斯著，刘村译，商务印书馆一九九四年版;The Nobility of Later Medieval England， K. B. McFarlane， Clarendon Press， 1980）
作者：祝秋利
来源：《读书》
