探秘地球最北端的城市——朗伊尔
一提起北极，人们眼前出现的画面想必都是晶莹剔透的冰雪世界和神出鬼没的爱斯基摩人。地球仪上，那里是一片蓝色，代表四季都不融化的冰封大洋。
北极圈里不仅有世界最北端的城市，它还是一座禁止死亡的城市—死在这里是违法的！这就是挪威斯瓦尔巴群岛上的朗伊尔。
之所以推行“无死亡”政策，是由于当地的永久冻土使尸体无法分解，有可能导致致命的病毒被保留下来，酿成严重危害，所以早在70年前，当地的墓地就已经不再接受新客户，重症和绝症病人必须送回挪威本土的医院去。
通往北极的桥头
斯瓦尔巴群岛位于北极地区，地处北冰洋上，介于巴伦支海、格陵兰海和挪威海之间，挪威以北，总面积超过6万平方千米。其中，西斯匹次卑尔根岛最大，约占全群岛面积一半以上，首府朗伊尔城在该岛西岸，是最接近北極的可居住地区之一。
这里离北极点仅1300千米，被称为“通往北极的桥头”，许多国家在此建立极地科学研究基地。机场出口有一个指示牌，下方绘有北极熊图标，顶端标识了当地坐标—北纬78°12’、东经15°30’，标志中段依次用箭头指示各大国际城市方向及其与朗伊尔的距离，如纽约：5581千米，罗马：4052千米，伦敦：3043千米，莫斯科：2611千米，汉堡：2743千米，巴黎：3326千米，东京：6830千米……透露出这片偏远土地与世界各地的奇妙联系。
斯瓦尔巴在挪威语中意为“寒冷海岸的岛屿”。据记载，北欧海盗在1194年发现了这个群岛。1596年，荷兰探险家威廉·巴伦支为开拓茶叶、瓷器和香料贸易，试图从北部探出一条通往中国的海上捷径，航行至此时，遇冰折返，他把这个岛以荷兰语中“尖峭的山地”之意命名为“斯匹次卑尔根”。如今的斯匹次卑尔根岛只是斯瓦尔巴群岛中一个大岛屿的名字。
整个斯瓦尔巴群岛几乎没有原住民，北极熊、麋鹿、海象以及飞鸟才是这片土地的主人。沿途遍布黑压压的煤矿，令人不难推测出，远古时代，这里也曾有过茂盛的林木。在斯瓦尔巴群岛，人们有机会见证北极的绝大部分奇迹，比如巨大的冰原，色彩丰富的植被，奔跑的北极狐、驯鹿，悬崖壁上栖息的三趾鸥，北冰洋中游曳的长须鲸……其中的主角当仁不让是北极熊，据说这里的北极熊数量比人类更多，斯瓦尔巴群岛因此被称为“北极熊王国”。
因为渔业和矿产资源丰富，斯瓦尔巴历来是多国竞争之地，为平息纠纷，1920年2月，18个国家在巴黎签订了《斯瓦尔巴条约》。该条约是迄今为止北极地区第一个、也是唯一一个国际性的政府间非军事条约。根据条约，斯瓦尔巴群岛的主权归属挪威，实际经济开发由各国共享。包括中国在内，迄今已有42个国家签署该条约。签署国公民可在当地自由出入，在遵守挪威法律的范围内从事经贸以及科考活动。我国首座北极考察站“黄河”站也建于此地。
小城朗伊尔
初夏的冰雪依旧覆盖，朗伊尔城清冷如霜。这个时节，每天有定期航班从挪威大陆飞往朗伊尔城。对普通游客来说，取道朗伊尔进入北极圈，无论从经济性还是舒适度都是最佳选择。
说朗伊尔是座城市，不如说它是一个只有两条街的小镇。城中房屋不超过百座，通常只有两三层高，外表被漆得五彩缤纷。爬上城边的山坡俯瞰，一片尖顶木屋鳞次栉比，可爱玲珑。港口对面，隔着一条不宽的海峡，巍然矗立着土色的山峦，山顶覆盖着皑皑白雪，挂着若隐若现的云朵。
与世界最南端的城市乌斯怀亚相比，朗伊尔显得狭小而局促，充满了孤寂的氛围，然而这里的设施非常完善，有一所大学，一座图书馆，一座教堂，一家博物馆、一个艺术画廊，一座体育馆，还有一座全球种子库……
医院和学校也是这个社区所不可缺少的，朗伊尔不仅有小学、初中、高中，还有一所大学。1993年，挪威4所大学合作在朗伊尔设立斯瓦尔巴大学中心，来自世界20多个国家的200多名学生在此学习有关极地的专业课程。
作为世界上最北的大学，所有新生入学第一周必须接受野外生存训练，以学会持枪射击北极熊、搭帐篷、在野外做饭、驾驶和修理雪地摩托车等—对于经常到野外进行科学考察和实验的学生们来说，这些技能必不可少。尽管大学占地仅3200平方米，但斯瓦尔巴群岛6万多平方千米的土地都堪称是他们的实验室。
别看朗伊尔现在有人类活动，最初，这里是无人居住的荒原。20世纪初，煤的发现打破了原野的沉寂。1906年，美国人约翰·朗伊尔在岛上开办了第一家煤炭公司，朗伊尔城的名字便是以约翰·朗伊尔的名字命名的。
而今，早期采矿留下的木质栈桥依然折返在山腰，朗伊尔已转型为一个宁静、清洁的极地小城。为保护环境的纯净，岛上的一切活动都要依据严格的环保法律，游客如果违法，将被处以高额罚款。岛上所有的生活垃圾会集中运往挪威内陆进行处理，就连室内采暖所产生的水也要经过充分的冷却才可以排出。
来到朗伊尔，不难发现这里到处是最北的标签：世界上最北的医院、最北的纪念品店，酒店是世界上最北的酒店，世界上最北的教堂旁竖立着北极熊状的日晷，上面写道：朗伊尔城—地球最北端的城市。
还有地处北纬78°12’的世界最北邮局。这座邮局也许是地球上生意最红火的邮局—平均每天寄出几百张明信片，有时更多。尽管斯瓦尔巴的网络系统并不落伍，每个房子都有Wifi信号，但游客来到这里，自然而然地想要寄一封信、一张明信片，哪怕只是保留一个邮戳。独特的地理位置给传统的邮寄方式带上了诗意的色彩。
在朗伊尔城北郊，一个巨大如飞碟的家伙高高矗立着。这是全球纬度最高、最北，也是欧洲非相干散射协会最重要的一个雷达站。站在它旁边，你会感觉自己在拍科幻片。
另一处“科幻片场”位于朗伊尔城外一个山洞里。这里-18℃的地窖中保存着约1亿粒来自世界各地的植物种子，防止人类在大规模灾害发生时永远丧失某些农作物的基因。参观者必须穿上厚厚的羽绒服，经由钢筋水泥建成的长长通道才能进入内部。那里有几间并排的独立冷藏室，覆盖着冰霜的金属大门像是电影里神秘的外星世界。
这座“植物诺亚方舟”是挪威政府联合上百个国家建立的。它是确保全球粮食安全的最后一道防线，为的是下一次地球复苏、人类重生时，能从这里找到所有优良的农作物种子。
北极熊的故乡
当地有这样一种说法，斯瓦尔巴群岛有五个季节，春天、夏天、秋天、冬天和冬天。其中提到两个冬天，一个是完全黑暗的冬天，另一個是有一丝光线的冬天。在第一个冬天里根本看不到太阳升起，在第二个冬天里，天空的颜色会随着时间变化而改变，让你觉得太阳会随时升起，但是没一会它就溜走了。这种情况会持续几周。与此形成鲜明对比的是，一旦进入夏天，太阳会24小时不停地在空中刷存在感。
这种极昼与极夜交替出现的生活也是当地居民必须习惯的。在寒冷的冬天，室外气温会降到-50℃。在漆黑一片又天寒地冻的几个月里，城里会有很多宴会，几乎每一个人都要参加至少一个兴趣小组，人们必须要在冬天保持一定的团体活动，以防极端天气对身心造成不良影响。当阳光再度降临时，也便迎来了整个斯瓦尔巴岛上最重要的节日：太阳节。这一天，幼儿园里的小孩要吃金黄色的太阳果冻点心，超市里会出售太阳面具，学生们会举行歌咏比赛。太阳对朗伊尔的意义非凡，它的归来让大家知道，世上没有什么东西是容易得到的，甚至一缕阳光。但希望一定会在人们的殷殷期盼中到来，就像阳光一样。
北极熊是斯瓦尔巴群岛的标志，这里也被称作北极熊的故乡。每一名游客在朗伊尔城都会收到这样的告诫：不要乱跑，因为你正住在北极熊家里。当地居民每年都会遇见十几只饥肠辘辘的北极熊。法律规定，任何人出城探险必须携带来福枪，并且知道如何使用。尽管听起来有一定风险，但每一个来旅游的人都想邂逅北极熊。
一般一头雄性北极熊重300～700千克，一头雌性北极熊重150～250千克，刚出生的北极熊幼仔才500～600克重。只有1/3的小北极熊能活到两岁。北极熊有灵敏的耳朵和嗅觉，能闻到32千米外海豹的气息或从1千米外的1米厚冰层下嗅出海豹的味道；它们是伟大的游泳健将，能以每小时10千米的速度游几百千米远；它们约25厘米宽的大爪子是天然的雪地靴，约10厘米厚的毛皮可以隔热和储存尽可能多的能量。这些关于北极熊体征的细节，游客通常都是到了斯瓦尔巴才知道。
朗伊尔城平均每人拥有4把来福枪，这里的犯罪率几乎为零，这些枪支是为了抵御北极熊准备的。道路边竖着很多“熊可能出没”的警示牌，这个岛城被辽阔的海冰、雪山以及冰川包围，那些地方正是北极熊的家乡。它们挖雪洞抚养小熊，在海冰上猎杀海豹，在冰川上漫步。理论上说，一旦离开街道，就应该将来福枪上膛。即使是进教堂，在门厅里换鞋的地方，也有一个铁盒子用来存放人们的来福枪。北极熊通常不伤害人类，它们更喜欢吃海豹和海象。它们也不喜欢人类群居的地方，因为太吵。
平日里，朗伊尔城的垃圾箱必须加盖，因为垃圾也会招引饥饿的北极熊。一次，一头北极熊闯进了城里一户人家，自己拉开冰箱门，打开黄油盒子，把黄油舔得干干净净，临走时居然还把黄油盖子盖上，把冰箱门关上了。
追寻北极熊的脚步
在斯瓦尔巴这样的冰天雪地，动辄雪厚几尺的地方，汽车的用途通常局限在朗伊尔城周边，狗拉雪橇也只能将人带入有限的区域，要尽情体验广袤极地，翻山越岭追寻北极熊的踪迹，雪地摩托必不可少。市中心设有雪地摩托中心，游客可在那里学习驾驶要领，并报名参加雪地摩托游览活动。
据当地领队介绍，在朗伊尔观熊的机会是随着季节和地区变化而变化的，并不太多。他特别提示说，停下观景时雪地摩托一定不可以熄火，你必须随时做好离开的准备。
进入山谷，地势有了起伏，但线条和颜色极为柔美，凉飕飕地开了两个多小时，经过雪原，穿过低谷，来到了岛屿东西的分界线。放眼望去，真正的冰川和遥远的峡湾赫然出现，冰原广阔，大海似乎近在眼前，又遥遥无边。再往前走，冰川渐渐清晰，在太阳的照射下变化出无穷的色调，蓝色的光荡漾在未融的冰雪之上……
经过半天的寻觅，终于见到了可爱的北极熊，它们三三两两或踊跃、或慢行在厚厚的冰块上。不远处忽然出现一对北极熊母子。大熊一动不动地趴在冰层上，似乎专为镜头而来。小熊却截然相反，时而翻滚、时而踢腿，非常活泼。更令人兴奋的是，没过多久，居然又出现了一只大熊，在冰上走动片刻后，跃入冰水中，探出头向远处游去。
有报道称，随着气候变暖，作为动物捕猎平台和迁移路径的海冰的减少，正威胁着北极熊等极地动物的生存。当地人开玩笑说：“因为北极海冰融化，北极熊已经瘦得快没熊样了。”
对此，北极理事会工作人员表示，并不确定北极熊是不是真的在变瘦，或是这种变瘦与全球变暖引起的北极熊食物减少有必然关系。因为也有人认为，近年来由于当地政府措施的加强，北极熊的实际数量是在增加的。
但有一点可以肯定：憨态可掬的北极熊与这片共生土地上的人类的关系多少有点紧张，因为确实存在北极熊杀人和伤人的情况，也有北极熊在人类的自卫行为中被打死。
今天的我们很难想象若干年后斯瓦尔巴群岛会是什么样，也许不熄的灯火覆盖了整个冰原，北极熊们退缩到更北的极寒之地，也许冰雪世界淹没了灯火，人们不得不回到温暖的南方，还有一种可能，那就是冰原与灯火依旧静静相守，默默对峙。
作者：梁凤英
来源：《百科知识》2018年15期
