在太阳系中，地球刚好运行在宜居带中。地球与太阳的距离刚好适中，既不会太近，使地球温度过高而让液态水蒸发掉；也不会太远，使地球温度过低而让液态水冰冻住。如果地球离太阳近了或者远了一千公里，会让地球变得不宜居吗？
如果地球离太阳近了1000公里，那么，整个地球在单位时间内接收到的太阳能必然会增加，反之会减少。然而，这种距离变化几乎不会影响到地球上的气候。
事实上，地球和太阳的距离变化远超1000公里，因为地球的公转轨道是椭圆形，而不是完美的圆形。地球和太阳的平均距离约为1.496亿公里（1天文单位），最近距离为1.471亿公里（0.983天文单位），最远距离为1.521亿公里（1.017天文单位）。也就是说，地球和太阳之间的最近和最远距离相差可达500万公里，远超1000公里的变化范围。
即便是相差500万公里，也不会对地球上的气候产生什么影响。事实上，在地球公转过程中，并不是越靠近太阳，温度就会越高。在北半球的夏季，地球其实是在远日点附近。每年地球运行到远日点的时间是在七月初，今年是在北京时间7月5日早上6时10分。另一方面，在每年的一月初，地球会运行到近日点，那时是北半球的冬季。
事实上，从南北半球的相反气候可以看出，地球与太阳之间的距离变化对地球上的气候影响甚微。无论是在近日点还是远日点附近，地球上总有一个半球处在夏季，另一个半球处在冬季。那么，影响地球季节更替的因素是什么呢？
如果地球的自转轴垂直于公转轨道平面，那么，太阳会均匀地照射到两个半球上，地球上也就不会有季节变化。然而，地轴倾斜了大约23.4°，这使得地球上被太阳光直射的部分会随着地球公转而在不断变化。
太阳高度角越高，越接近90°，太阳辐射的强度也会越大，所以地面温度也会越高，反之亦然。在同一个地方的一天中，早晨和傍晚的太阳辐射弱于中午，也是因为太阳高度角变化的缘故。由于地轴倾斜，地球在公转过程中就会出现季节交替。
虽然地球与太阳的距离变化对地球气候影响很小，但会影响到南北半球的季节长度。在远日点附近，地球受到的太阳引力较弱，公转速度较慢，所以北半球的夏季持续时间要长于南半球，冬季则相比更短。
另外，在地球运行到远日点附近时，整个地球的温度其实会更高。这是因为北半球的陆地较多，南半球的海洋较多，陆地的比热容比海洋小，所以陆地比海洋更容易变暖。
