一天只有24小时，通常其中三分之一是用来睡觉的。所以，野心过大的人总是在想:有没有可能利用这段时间学习一项新技能，甚至是一门语言?
换句话说，睡眠学习是可能的吗?
答案并不是“是”或“不是”这么简单，而是取决于我们所说的“学习”是什么意思。
例如，通过在睡觉时听录音来吸收复杂的信息或从头开始学习一项新技能几乎肯定是不可能的。
但研究表明，睡眠中的大脑远非无所事事，某些形式的学习是可以发生的。然而，是否值得为此失眠还有待确定。
睡眠学习:从虚假到科学
睡眠学习(或称催眠术)的概念由来已久。1914年，德国心理学家Rosa Heine发表了第一项研究，证明睡眠对记忆和学习有好处。她发现，与白天学习相比，晚上睡觉前学习新内容能让记忆力更好。
从那时起，我们做了很多研究，现在我们知道，睡眠对于形成我们白天遇到的事情的长期记忆至关重要。
睡眠中的大脑会重现白天的经历，并通过将它们从最初形成它们的海马体转移到大脑的各个区域来稳定它们。
鉴于睡眠中记忆发生了如此多的变化，我们很自然地会问，这些记忆是否可以改变、增强，甚至重新形成。
一种流行的睡眠学习方法是心理电话（Psycho-phone），这是20世纪30年代的一种流行方法。
它向睡眠者播放激励信息，比如“你们是最棒的”，据说可以帮助人们吸收潜意识中的想法，并带着灿烂的自信醒来。
起初，研究似乎支持了像心理电话这样的方法，一些早期的研究发现，人们在睡眠中学习他们所遇到的资料。
但这些发现在20世纪50年代被推翻，当时科学家开始使用脑电图来监测睡眠脑电波。
研究人员发现，如果有任何学习发生，那只是因为刺激唤醒了参与者。这些糟糕的研究把睡眠学习扔进了伪科学的垃圾桶。
但近年来，研究发现，大脑在睡眠时可能并不完全是停止学习的。这些发现表明，睡眠中的大脑有可能吸收信息，甚至形成新的记忆。
然而，问题是，这些是隐性记忆，或者是无意识的。换句话说，这种学习方式非常基础，比你想学习英语或量子力学时大脑必须完成的任务简单得多。
尽管如此，这些发现还是提升了人们对睡眠学习的看法，并使之重新被科学家们所关注。
几十年来，科学文献都在说睡眠学习是不可能的。因此，对科学家来说，即使看到最基本的学习形式也是有趣的，但人们对这种基本的学习形式并不真正感兴趣。
不过，最近的这些发现为可能的应用带来了希望。例如，睡眠学习的内隐本质使这种现象对那些想改掉坏习惯(比如吸烟)或养成好习惯的人很有用。
臭鸡蛋与吸烟:联想
多项研究发现，一种叫做条件反射的基本学习形式可以在睡眠中进行。
例如，在2012年发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience)杂志上的一项研究中，以色列研究人员发现，人们可以在睡眠中学会把声音和气味联系起来。
科学家们给睡着的研究参与者播放了一种声音，同时释放出一种难闻的鱼腥味。醒来后，这些参与者一听到声音，就屏住呼吸，期待着一股难闻的气味。表明人类可以在睡眠中形成新的记忆。
研究人员在2014年发表于《神经科学杂志》(Journal of Neuroscience)的一项研究中发现，尽管记忆是内隐的，但它可能会影响人们的行为。
在这项研究中，吸烟者在晚上暴露在香烟和臭鸡蛋或变质鱼的气味中之后，吸烟的次数明显减少了。
“Guga”的意思是大象:在睡觉的时候学习语言?
2017年发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的一项研究中，研究对象能够分辨出他们在睡眠中听到的复杂声音模式。
这表明，在睡眠中学习不仅仅是简单的调节，睡眠中的学习能力可能可以扩展到词汇的学习。
在今年1月发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的一项研究中，研究人员给睡着的参与者播放了几对虚构的单词及其假定的含义，比如“guga”的意思是大象。
在这之后，当人们醒来时，他们在多项选择测试中选择正确的杜撰词的翻译时，他们的表现要比随机选择的好。
所有这些研究的共同之处在于，它们都显示出一种内隐形式的记忆，有些知识他们无法自发地运用，因为他们甚至不知道这些知识就在那里。
学习一门新语言涉及许多不同的层次:识别声音、学习词汇和掌握语法。到目前为止，研究表明，我们可能在睡觉的时候熟悉一种语言的语调和口音，甚至单词的意思，但比起我们白天一直在不知不觉中做的事情，这种熟悉程度要低得多。
最后
用新信息刺激睡眠中的大脑可能会破坏睡眠的功能，对我们前一天所学知识的删减和强化产生负面影响。
虽然为了学几个单词而牺牲高质量的睡眠并不是明智的选择，但研究人员仍在继续研究睡眠学习，因为在特殊情况下，这种妥协可能是值得的。
例如，当人们需要改变一种习惯或改变那些你不想记住的记忆时，比如恐惧症和创伤后应激障碍，睡眠学习可能是有用的。
在这种情况下，一些可能有帮助的内隐学习形式可能在睡眠中发生得更强烈。
例如，在吸烟和臭鸡蛋研究中所发生的条件作用，在清醒时不起作用。如果你每天在垃圾桶附近吸烟，你知道这两者是无关的，所以你不会把它们联系起来。我们醒着的时候不容易被欺骗。
睡眠中的大脑并不那么聪明，我们可以为了自己的利益来操纵它。
在此之前，请记住，一个良好的睡眠就是学习的最佳状态。
