你可能听说过，我们的肠道和皮肤是一系列微生物(真菌、细菌和病毒)的家园，这些微生物对保持你的健康十分重要。
但是你知道我们的眼睛里也有一群独特的微生物吗?它们合在一起被称为眼睛微生物群。当这些微生物失衡时（某些类型的微生物过多或过少）就可能出现眼疾。
最近的一项研究表明，微生物影响眼睛健康。细菌生活在眼睛表面，并刺激保护性免疫。
也许有一天，人类可以利用细菌来治疗眼疾，如干眼症、干燥综合征和角膜瘢痕等等。
研究人员表示，人类只有两只眼睛，而了解细菌如何影响免疫可能是避免100多万人因眼部感染就诊的关键，而且仅在美国每年就能节省1.74亿美元。
眼睛的微生物
当讨论人体微生物群时，大多数人通常想到的是肠道，这是理所当然的，研究表明一个结肠可以容纳超过10万亿的细菌。
现在，研究人员更多的注意力集中在微生物对其他部位的影响上，包括皮肤和细菌很少的区域，如肺、阴道和眼睛等等。
在过去的十年里，微生物群在眼睛健康中的作用是有争议的。科学家认为健康的眼睛缺少有组织的微生物群。
研究表明，眼睛上可能存在来自空气、手或眼睑边缘的细菌，但许多人认为这些微生物只是被持续不断的眼泪杀死或冲走了而已。
直到最近，科学家们才得出结论，眼睛确实有一个“核心”微生物群，它似乎与年龄、地理区域、种族、隐形眼镜佩戴情况和疾病状况有关。
“核心”仅限于葡萄球菌、类白喉菌、丙酸杆菌和链球菌四属。除这些细菌外，与某些眼内疾病有关的扭转肌腱病毒也被视为核心微生物群的一员，因为它存在于65%健康人的眼睛表面。
这表明医生在开抗生素处方时应该更深入地考虑微生物群的风险和益处，因为抗生素会杀死对眼睛有益的细菌。
在最近一项跨越十多年的研究中，包括美国超过340000名患者，研究人员发现抗生素被用于治疗60%的急性结膜炎（红眼病）病例。
但是病毒感染是引起红眼病的最可能的原因，而且不能用抗生素治疗。
更引人注目的是，即使是由细菌引起的病例也常常在7-10天内解决，而不需要干预。
众所周知，过量或不当使用抗生素会破坏微生物群，导致感染、自身免疫下降，甚至癌症。
发现一种眼睛定植的微生物
在过去的十年里，评估眼部微生物群和疾病的研究蓬勃发展。他们已经生成了大量的数据， 发现某些细菌与某些疾病有关，如干燥综合征或细菌性角膜炎。
不过，这些细菌是否会导致这些疾病现在还不能确定。
研究人员用老鼠来识别眼睛表面的细菌是否能够刺激免疫反应，以保护眼睛免受致盲病原体的侵害，比如绿脓杆菌(Pseudomonas aeuruginosa)。
研究人员发现了一种常驻细菌，乳腺炎棒状杆菌（C.mast），它能刺激免疫细胞产生并释放杀死有害微生物的抗菌因子。
通过一系列的实验，研究人员首次证明了乳腺炎棒状杆菌与保护性免疫反应之间的因果关系。
当乳腺炎棒状杆菌出现在眼睛表面时，小鼠对两种已知致盲细菌更有抵抗力:白色念珠菌和绿脓杆菌。
现在，研究人员想利用乳腺炎棒状杆菌和眼睛免疫之间的这种关系，开发新的治疗方法来预防感染，并可能针对更广泛的疾病，如干眼症。
最后
开发这种疗法的第一步是弄清楚细菌是如何在眼睛里繁殖的。研究人员通过独特的小鼠实验装置和先进的基因分析，同时利用坎贝尔实验室（类眼部细菌收藏量最大）的微生物库开始确定微生物在眼睛表面定居所需的特定因素。
研究人员表示，希望将来可以通过基因工程改造眼睛定植细菌，使其成为眼睛表面的长期运载工具，因为在肠道中，转基因细菌已被证明可以缓解结肠炎等疾病。
在这个正在发展的领域，在医生开始操纵眼部微生物群对抗疾病之前，还有很多东西需要学习。
也许有一天，我们将不再只是往干涩的眼睛里喷眼药水，而是喷入一些细菌，这些细菌会在眼睛里定植，分泌润滑剂和身体缺少的其他因素。
文章有匹兹堡大学眼科学和免疫学助理教授Tony St. Leger2019年6月21日发表于The Conversation上。
