夏日消暑，冬季取暖，是北京四合院特定的习俗。
随着６月２１日夏至日过后，一年中最热的时候也将随即到来。
由于地球自转时地轴是倾斜的，与地球公转的轨道平面有一个23°26?的交角，所以地球绕日公转过程中引起正午太阳高度、昼夜长短的周年变化，在地球上产生四季的交替。每年公历6月21日或22日夏至日，太阳直射在北纬23°26?的北回归线上，正午太阳高度为90°，北半球得到的太阳光热多，是夏季；南半球得到的太阳光热少，是为冬季。此时，北极圈内都在向太阳一侧，昼长达24小时，形成极昼；南极圈内都在背太阳一侧，夜长24小时，形成极夜。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。
夏至面。图片来源：站酷
冬至日相反，每年的12月21、22日或23日。太阳直射点在南回归线上，南半球各地昼最长，夜最短。南半球纬度越高的地方，白昼越长，黑夜越短，南极圈内出现极昼现象。北极圈内则出现极夜现象。地球上距南回归线越远的地方，太阳光线越倾斜，获得的太阳光热越少。相比之下，此时南半球比北半球获得的热量多。由于太阳辐射到地面的能量仍比地面向空中发散的少，所以在短时间内气温继续降低。一般北半球12，1，2三个月是冬季，南半球是夏季。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。在北京，有句谚语叫“冬至馄饨夏至面”。对于有着“好吃不如饺子”习俗的北方人来说，也普遍有冬至吃饺子和馄饨的风俗。
夏至舍冰水
夏至期间，我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，需水较多，此时降水对农业产量影响很大，有“夏至雨点值千金”之说。 夏至不仅是二十四节气之一，也是中国民间最古老的节日之一——夏至节。在古代，夏至是一个避暑消夏的节日，并有浓厚的祭神风气。据说流传至今的吃面、吃馄饨等习俗都与祭神有关。与冬至日“数九”相似，我国民间还有夏至起数“夏九九”的传统。湖北老河口市禹王庙大梁上的《夏至九九歌》便记有：“夏至入头九，羽扇握在手；二九一十八，脱冠着罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘凉进庙祠；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣。”
从《夏至九九歌》描写的情况来看，一年当中最热的时候一般并不在夏至，而在夏至以后的“三伏天”，所谓“夏至三庚数头伏”。夏至以后，虽然白天渐短，但在一天当中，白天仍比黑夜长。每天地面吸收的热量要比散发出的热量多，近地面的温度也就一天高似一天，到“三伏”期间天气也就最热。再往后，地面吸收的热量开始少于地面散发的热量，温度才会逐渐下降。
三伏是中国农历中一段特殊的日子，系初伏、中伏、末伏的统称。伏是隐藏的意思，表示阴气受阳气所迫藏伏地下。《史记》：“伏者，隐伏避盛夏也”。《史记》中还有秦德公二年（公元前676年）“见伏”，讲述民间用杀狗办法来催解热毒，这解毒日即称“伏日”的记载。《渊鉴类函》：“从夏至后第三个庚日为初伏，第四庚为中伏。立秋后初庚为末伏，谓之三伏。”中国古代创立的农历用天干、地支排列年、月、日。天干由甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十个文字计序符号循环使用，地支由子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二个字组成。这样，每隔10天就有一个庚日，如庚子日、庚寅日、庚辰日等。按中国传统，“三伏”从夏至后第三个“庚”日算起，作为初伏的第一天。从第三个庚日到第四个庚日前一天的一段日子为“头伏”。夏至后第四个庚日定为中伏开始的第一天，由中伏开始到立秋后第一个庚日前的一段时间为“中伏”。其中，农历七月前立秋者，则中伏为10天；农历七月后立秋者，则中伏为20天。立秋后第一个庚日起到第二个庚日前一天的一段时间为“末伏”，第二个庚日定为出伏，即伏天结束。
按此推算，比如2012年“夏至”在农历五月初三，即公历6月21日。“夏至”后的第3个“庚日”在农历五月三十，即公历7月18日入伏，为头伏第一天。7月28日入“中伏”，立秋在8月7日，故立秋前只有1个“庚日”，中伏只有10天。“立秋”后第1个“庚日”为8月7日，这一天是“末伏”的第一天，到8月16日出伏。“五行生克”说法认为，夏属火，庚属金，金怕火融，故一到“庚”日，金必伏藏，至使夏火大肆热毒，天气就特别炎热。应该说过了夏至、端午，直到三伏结束，这一段时间也就进入了避暑期。
宋《文昌杂录》载：“夏至之日始，百官放假三天”。搭凉棚，挂竹帘、糊冷布，是北京四合院夏天传统的消暑降温方法。夏季固然天气炎热，但老北京有夏日注意饮食宜清淡不宜肥甘厚味，冷食瓜果当适可而止，不可过食，以免损伤脾胃；厚味肥腻之品宜少勿多，以免化热生风，激发疔疮之疾的说法。古人特别提出夏月勿宜过食冷水与生硬果、油腻、甜食、恐不消化的道理，“人能自慎，省食煎炒、咸腊、炙煿之物，自然津液常满”。“夏季摄生消息论”里也说：“三伏内，腹中长冷，特忌下利，恐泄阴气，故不宜针灸，惟宜发汗。夏至后，夜半宜阴生，宜服热物，兼服补肾汤药。夏季心旺肾衰，虽大热不宜吃冷淘冰雪蜜水、凉粉、冷粥，饱腹受寒，必起霍乱。”
