科西嘉岛的野生动物管理员认为，他们一直在研究的一种猫科动物，也就是所谓的“猫狐”，是一种尚未分类的新物种。
在科西嘉岛北部的森林灌木丛中，两名野生动物管理员打开一个笼子，向人们展示了一只条纹状、褐色皮毛的动物，这是该地区一种叫做“猫狐”的猫科动物，被认为是一种新物种。
国家狩猎和野生动物办公室（ONCFS）的首席环境技术人员Pierre Benedetti说：“我们认为，这是一种野生自然物种，人们虽然知道它，但没有科学地加以识别，因为它是一种极其不起眼的动物，有夜间活动的习惯。”
“这是一个奇妙的发现，”他告诉法新社，他抱着这只在科西嘉岛发现的名为“Ghjattu volpe”的猫狐。它从头到尾长90厘米，耳朵“非常宽”，胡须短，犬齿“高度发达”，在某些方面很像家猫。其他特征包括前腿上的条纹、“非常黑”的后腿和赤褐色的腹部。浓密的丝质被毛是跳蚤、蜱虫和虱子的天然驱避物。尾巴通常有两到四个环和黑色的尖端。Benedetti说：“正是它们的体型和尾巴让它们在岛上赢得了‘猫狐’的称号。”
Ghjattu volpe的脖子上有识别芯片，可以看出它是一只4到6岁的雄性动物，之前已经被抓过几次，而且由于与另一只雄性动物打架而导致眼睛受损。经过检查，这只一只绿眼睛和一只棕色眼睛的猫狐可以自由行动了，它的GPS项圈里留下了80天的数据。
这些动物是在一个偏远的栖息地被发现的，那里“有水和植物覆盖，这些天然条件使猫狐能够躲避其主要捕食者——金雕，”ONCFS负责森林猫科动物的实地代理Carlu-Antone Cecchini说。
猫狐的特征之一是“高度发达”的犬齿。
猫狐在科西嘉岛已经为人所知，但由于它们仍然生活在夜间，所以没有得到科学的鉴定。
Benedetti说，在玩了多年的猫捉老鼠游戏之后，其中一只猫狐“2008年在科西嘉岛奥尔卡尼的鸡舍里被意外捕获”。研究自此开始，2012年，研究人员用一种香料将猫狐吸引过来，它们在木棍上蹭痒，留下了皮毛的痕迹，这些痕迹帮助确定了它们基因组的构成。“通过DNA，我们可以把它和欧洲野猫亚种区别开来。它和非洲森林猫亚种很接近，但其确切身份仍有待确定。
国家狩猎和野生动物办公室（ONCFS）的Pierre Benedetti（左）和Carlu-Antone Cecchini（右）一直在研究猫狐，并希望猫狐能在四年内得到识别和保护。
自2016年以来，科西嘉岛上的ONCFS护林员使用先进的摄影技术和物理陷阱，捕获了该地区16只猫狐中的12只，并在快速检查后再次放生。
关于猫狐仍有许多未解之谜。它的饮食和繁殖模式还有待研究，但Benedetti有一个理论，他认为猫狐可能是公元前6500年被农民带到科西嘉岛的。他说：“如果这个假设是正确的，那么它就起源于中东。”
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编译：花花 审稿：alone 责编：张梦
原文链接：https://phys.org/news/2019-06-corsica-cat-fox-trail-species.html
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