众所周知，法国是一个陆军强国，其坦克工业非常发达。世界上第一辆具有旋转式炮塔的坦克FT-17便是出自法国人之手。一战结束后，法国的战车发展不但没有停滞，而且还研发出了如夏尔B1、S35、FCM 2C这样的强劲坦克，在对法闪击战中也给德国造成了不小的麻烦。然而，在1940-1944维希政权统治期间，法国的战车制造工业几乎被完全摧毁，直到1944年法国解放，战车工业才重新开始发展。而我们今天的主角ARL-44，便是在1944年由戴高乐准将秘密推动设计的，二战后法国第一款重型坦克。
▲法军夏尔B1坦克
1944年底，法国全境解放。回到巴黎的戴高乐立即着手设计新的坦克。他本人是装甲部队主将出身，自然极其重视装甲部队的建设。而此时他下令生产ARL-44重型坦克，也是权衡利弊后的决定。对于刚刚重生的法国来说，大规模生产中型坦克显然是不可能的，因此只能选择少量生产。而重型坦克体积大，视觉冲击力高，对于恢复民众自信和法国国际地位都有极大的作用。而且，在占领期间秘密设计的方案中，ARL-44也是进展最快的，因此，生产它成了最佳举措。
▲试验阶段的ARL-44坦克
为了尽快生产“法兰西的猛虎”，ARL-44采用了大量二战前的过时技术，如悬挂系统几乎照搬夏尔B1的小直径负重轮独立弹簧悬挂。而由于法国大功率发动机研制进程缓慢，ARL-44更是直接采用了德国撤退时留下的黑豹坦克备件——HL230P30发动机。由于法国的75mm火炮威力不足，ARL-44安装了被命名为DCA45的法国版美国M3火炮。就算是这样，1945年11月赶鸭子上架的ARL-44，到了1947年也仅仅生产了17辆。
▲试验场上的ARL-44，注意其DCA45火炮重新设计的制退器
▲准备运输的ARL-44
在装备入役之后，ARL-44更是恶评如潮。小直径负重轮的设计导致悬挂行程过短，成员舒适性极差。习惯了舒适的扭杆悬挂的法国装甲兵根本无法接受这种古董式悬挂，纷纷要求继续使用黑豹坦克，有些军方将领甚至直接要求仿制黑豹。在如此的巨大压力之下，ARL-44仅仅生产了60辆便草草收场。1953年，服役仅仅六年的ARL-44便全部退役，正如法国海军的“让·巴尔”号战列舰一样。不过比她更凄惨的是，ARL-44甚至没有机会参加实战。1953年法国国庆阅兵后，由落后技术和外国技术拼凑成的“法兰西的猛虎”,很快淡出了人们的视野。
▲现藏于博物馆的ARL-44
坦白的说，ARL-44的政治意义远远超出军事意义，它正是法国大国地位的象征，而它的失败也代表着法兰西由一流强国向二流国家的陨落。至此之后，法国的国际地位一去不复返，那个庞大的国家也在法兰西的梦中烟消云散了。
