在美国一所女子大学里，女校长利比无论去哪儿，身边总跟着一只黑色的小羊。小羊也叫利比，是校长的宠物。校长利比很喜欢和学生们讨论养宠物的种种好处，她还做出一个决定：将校内某宿舍楼一层的8间学生宿舍划为“宠物宿舍”。在这些宿舍里，学生们可以自由地与宠物同吃同睡，而不必担心宠物会被学校没收。不仅如此，像著名的麻省理工学院，一些学生宿舍楼内也时常能看到猫的身影。在克利夫兰市的一所大学甚至允许学生将鸟、鼠类动物和无毒的蛇带进宿舍。
要知道，绝大多数美国大学是严格禁止宠物进入学生宿舍的。理由很简单：你乐意，别人可能不乐意。可为什么还是有一些大学会允许这么做呢？因为很多美国人都认为，与上一代大学生相比，如今的美国大学生，独立自主性非常差，在经济和情感上，都过多依赖于父母。所以，为了帮助“脆弱的一代”尽快适应大学校园生活，一些大学便开始了在校园内引入“宠物疗法”。
但“宠物疗法”真有这么大的作用吗？其实还真有，那人类和动物之间的关系又是怎样影响人们的身心健康的呢？
宠物减压，确有其事
先前早有研究发现，人们在抚摸狗狗时，其血液中与压力有关的激素水平（如皮质醇）会发生变化，因而使人产生一些生理变化：血压降低，心率下降，呼吸张弛有律，肌肉舒张放松，这些无意识的变化都表明了人的压力在减少。而且，这些积极变化发生在人与狗狗玩耍后的5-24分钟内，比许多减压药发挥的作用都快。
澳大利亚科学家在对5000多名志愿者进行了调查研究后发现，与没养宠物的人相比，那些养宠物的人的血压与胆固醇都比较低。而在吸烟和饮食不健康的研究对象之中，养宠物的人的健康状况也会好很多。
美国科学家也曾追踪了400名刚出院的心脏病患者，一年后，那些养宠物的患者明显比没养宠物的患者的存活率要高。为此，科学家也设计了一个有趣的实验，研究对象是每天都承受着巨大压力的股票经纪人。研究人员把这些经纪人带入到一个与他们的工作有类似压力的情境中，安排好他们各自要扮演的角色，并要求他们完成一定的速记任务。而且，这些人还得应对像平常上班时所面临的各种问题。在整个过程中，研究人员同时监测他们的血压情况。
结果显示，在完成这些紧张任务时，这些参与者的血压平均升高到了184/129毫米汞柱（一般，血压达到140/90毫米汞柱就被认为是高血压）。之后，研究人员让每名参与者都服用相同的降血压药，其中有一半的人被安排猫咪或狗狗来陪伴。6个月后，再次对他们进行压力测评时，研究人员发现，既服药又有宠物陪伴的研究对象，其血压基本上都回到了正常水平，而那些仅仅服药的人的血压降得却没这么快。
宠物能改善儿童自闭症
宠物不仅对成年人的健康有积极影响，而且对儿童也同样有效，尤其是自闭症儿童。澳大利亚最新的一项研究就发现，多接触动物能增加自闭症儿童的一些积极的社会行为，促使他们与外界的交流增多，从而帮助他们改善自闭症。
澳大利亚昆士兰大学对一所小学的99名年龄在5-13岁的儿童进行了调查研究，在这些孩子中，有一部分人患有不同程度的自闭症。研究人员让所有的孩子和两只豚鼠一起玩耍，同时在一旁观察孩子们自身的一些情况。
结果显示，与平时玩玩具相比，那些自闭症儿童在和豚鼠玩耍时，更容易与同龄人交流。而且，研究人员还发现，在和豚鼠玩过后，他们会表现出与其他孩子更多身体上的接触和言语上的交流；同时，也能增加他们微笑和大笑的次数，而像哭喊、皱眉和抱怨等行为就很少出现了。
研究人员认为，主要是因为动物的存在鼓励了自闭症儿童的这种亲社会行为。学校的课堂一般会给这类孩子特别大的压力，要想让他们尽快融入整个班级是件很费力的事儿。但小动物的存在却能降低这种压力，让自闭症儿童感觉很自在，更容易促使他们敞开胸怀与他人进行交流和互动。
当然，宠物不但能帮助自闭症儿童，还可以促进其他健康孩子的社会化过程。也难怪那些美国大学允许学生将宠物带入宿舍了！
