原因很简单，狗吃巧克力会中毒。这听上去有点像谣言，但确实是真的。在美国，巧克力是造成宠物狗中毒的五种常见物品之一，其余四位是汽车防冻液、大麻、鼠药和杀虫剂。
巧克力中富含镁、钾和维他命A以及可可碱，因而具有高能值。对人类来说，可可碱是一种健康的反镇静成分，故食用巧克力有提升精神，增强兴奋等功效。
可可碱是一个甲基黄嘌呤类生物碱，同属这一类的还有茶碱和咖啡因。它是苦味的无色或白色晶体，可溶于水，比其同系物咖啡因疗效低。它是茶碱和副黄嘌呤的同分异构体，属于二甲基黄嘌呤类。所以三大饮料可可、咖啡、茶可是有共同特点的。另外它们仔细尝起来，都有一丝苦味，这是甲基黄嘌呤类物质导致的。
1878年首先从可可树种子中提取出可可碱，不久之后德国有机化学家赫尔曼?埃米尔?费歇尔完成了可可碱的合成。可可碱能兴奋中枢神经，松弛肌肉，提高心律，但对动物的神经系统有不良影响，对猫狗来说可可碱（巧克力）是毒药。人类对可可碱的代谢能力强，不但无害，反而有益健康。
人类对苦味本能上是抗拒的，因为苦的潜台词是有毒。可可、咖啡、茶之所以都含有一定量的甲基黄嘌呤类物质，是为了自卫。因为这些物质对大部分动物来讲是有毒的，动物们也就不会去食用它。但灵长类动物对此类物质拥有很高的代谢率，体内的这些毒素会很快的通过肝脏解毒和肾脏排泄排出体外。
而猫狗并不能有效的排出身体内的甲基黄嘌呤类物质。它需要大约20小时才能将摄入身体的一半甲基黄嘌呤排出体外。以可可碱为例，狗的最小中毒剂量是每公斤体重16毫克，而能导致一半实验动物死亡的半数致死量是每公斤体重300毫克。
常见的牛奶巧克力中可可碱的含量大约是1.4毫克/克，黑巧克力则是其含量的十倍，大约是14毫克/克。对于一只体重3公斤的博美来说，一次吃下3.42克黑巧就可能中毒；一次吃下10克黑巧就可能出现严重的呕吐和痉挛；一次吃下60克黑巧就可能因为心动过速和肌肉强直而死亡，这也不过只是一板巧克力的重量而已。对于狗来说，吞下一板巧克力显然不是太难的事。
默克兽医手册建议，狗一次吃掉的黑巧克力数量超过1.3克每公斤体重，就要送去动物医院救治。相对来说，狗因为偷吃牛奶巧克力而致死的机会少得多，因为除非闯进了糖果店，一条狗一次吃下几斤巧克力的机会并不多。至于所谓的白巧克力，则可以放心给狗吃，因为其中的可可碱含量微乎其微。
实际上猫对这些物质更敏感，不过由于缺乏一个基因，猫不能尝到甜味，因此对甜品毫无兴趣。而我们为了掩盖甲基黄嘌呤类物质让人有些不爽的苦味，习惯于将其与大量的甜味物质混合。狗和人一样喜爱甜食。马也爱甜食，也对甲基黄嘌呤类物质很敏感，不过它们体形硕大，不太容易因此中毒。
2005年，美国国家农业部野生动物服务中心、美国国家野生动物研究中心的科学家约翰约翰斯顿在一篇论文中探讨了哥伦比亚咖啡和肯尼亚咖啡、中国绿茶和印度红茶、可可粉和巧克力棒哪种能更廉价迅速的毒杀野狗。——在美国，每年各种野生犬科动物，特别是郊狼，给农牧民造成大量的损失。
据美国农业部2001年发布的农业调查公告，仅2000年一年，因遭遇郊狼捕杀而损失的牛羊价值4千4百万美元之巨。怎么杀郊狼成了人们的一大心病。早期人们用氰化物制成毒饵毒杀它们，但包括人类在内的大多数动物都会因为氰化物中毒。后来人们把目光投向了甲基黄嘌呤类物质，它们对犬类效果极佳，而且价格便宜量又足。
