大胃的代价
不过，海獭和人类的关系却并不总是这样美好。尽管这些可爱生物为生态环境的改变做出了巨大的贡献，但对于以采贝为生的人们来说，海獭可以算得上是他们的“敌人”了。
当海獭种群数量持续性偏低的那些年中，当地海域中的鲍鱼、蛤蜊、蟹类、海胆的数量持续增长，并为当时北美地区的渔民和渔业商人带来了丰厚的利润。而现在，随着海獭逐渐回归到阿拉斯加至加利福尼亚地区的海域时，这些“大胃王”们陷入了与当地渔业之间的“冲突”之中。
在当地渔业商人看来，海獭重归这里后，政府要求当地所有渔业暂停两年。而到了第二年时，除了被海獭吃剩下的海胆壳，这里基本上已经找不到什么了。在他们眼中，海獭就像海洋中的老鼠一般，它们吃掉了这里的一切，唯一的区别就是它们外表比老鼠可爱罢了。
同时，鲍鱼这类软体动物也遭受到了来自海獭的“威胁”，同时面临威胁的还有以打捞鲍鱼为生的渔民们。在加拿大的不列颠哥伦比亚省北部海域，鲍鱼已经变得非常稀少，同样的情况也发生在美国加利福尼亚州。当地的渔民都在抱怨因为海獭的归来而引起的“糟糕状况”。
其实，人类的过度捕捞才是引起这一问题的主要原因。
相关的研究人员已经证明，海獭并不是造成鲍鱼稀少的“元凶”。
在海獺离去的时候，鲍鱼会长得很大，并停留在开阔的海域中，以至于人类很容易就能打捞到它们。而当海獭开始捕食鲍鱼时，这些无脊椎软体动物为了避免被海獭吃掉，就潜入到更深的海底，逐渐让自己变小，以便可以躲藏在海底的缝隙中。
一项研究显示，在加利福尼亚州，黑鲍只存在于有海獭长期生活的海域中。对于这种完全出乎意料的现象，一个可能的解释就是：海獭捕食海胆后，促进了巨藻的生长，并为黑鲍直接提供了最适宜的生活环境。巨藻森林可以减缓水流速度，避免新出生的小鲍鱼被湍急的洋流冲入其他环境中，保护它们顺利长大。
正如一名美国鱼生态学家所说：“鲍鱼和海獭不是死敌，实际上它们共同进化，彼此依靠。”就算海獭的回归让当地的渔业暂时受到了一定的损失，但从长远来看，海獭为渔民带来的利益会远远超过这短暂的损失。
来源：《大自然探索》2017年第06期
