早期地球地核活动
铂与金是元素周期表中高度亲铁八元素中的两种。亲铁元素这一名字可以追溯到19世纪20年代，当时挪威奥斯陆大学的矿物学家维克多·戈尔德施米特按照元素自然结合的倾向性进行了分类分组，今天仍在沿用的其中四种分类是：亲石（或亲岩）元素、亲铜（或亲硫）元素、亲气元素和亲铁元素。
亲铁元素似乎与构成地壳大部分的氧和硅基化合物并不相为伍，相反却往往与铁结合紧密，例如钨（元素周期表中以W代表）也是一种亲铁元素，在对地球地质史的研究中一直有着非常重要的意义。除了钨之外，其他亲铁元素还有钌、铑、钯、铼、锇、铱、铂和金，它们甚至是铁的更亲密的“粉丝”，被称为八大高度亲铁元素。
由于高度亲铁元素在地核中的丰度值较高，而在地幔和地壳中则比较稀缺，通过对这些元素的探测，可以帮助科学家跟踪地球内部的演化历史。从某个矿井深处挖出的一块石头，或者从新爆发火山获得的一块岩石，都可以通过对其中含有的亲铁元素的测量来探究地球以往的历史。例如，某种亲铁元素的放射性元素是否发生了衰变，岩石中是否有较高含量的某种亲铁元素等。通过这些信息，可以进一步揭示亲铁元素在地球内部的移动轨迹，以及这些元素在地球深处发生的化学过程。
美国斯克里普斯海洋研究所的地球化学家詹姆斯·达伊说：“通过对亲铁元素的研究，我们可以跟踪某颗行星形成的整个演化过程。”例如，对地球上最古老岩石中的亲铁元素进行研究分析后发现，在地壳板块构造互相摩擦挤压和偶尔急剧下沉（俯冲）的活动过程中，最古老的岩石被拖曳到地球深处融化成了熔岩。但在格陵兰岛西南部一个名叫伊苏华的地方，研究人员发现了一块未被地球板块构造活动拖入地心中的古老地壳，距今已有33亿年至38亿年的历史了。
科学家对格陵兰岛岩石中含有的大量高度亲铁元素进行了检测，发现岩石中含有大量钨-182，而这种发生衰变的放射性同位素只存在于地球歷史最早的5000万年里，因此在格陵兰岛发现的古老岩石作为一种时间胶囊，可有助于揭示早期太阳系的历史。
对地球上残留下的远古遗迹的研究表明，地球地幔在化学构成上的分布上是参差不齐的，一块块含有大量钨-182的原始材料，就像混合在面团里的饼干片一样，或一块块补丁一样，镶嵌在一大片混合得更均匀的脉石中。令研究人员惊讶的是，他们原本以为，经过几十亿年的搅拌，地球内部所有的物质都均匀混合在一起了，但出乎研究人员意料的是，保留了原始岩石风貌的那部分地幔不知因何原因，却顽强地抵制了地球地心炽热熔岩的巨大搅拌力幸存了下来。
通过研究这些补丁块所在的位置以及它们的构成成分，研究人员可以寻找到关于地球早期历史一些问题的答案。例如，早期地球内部熔岩如何对流，今天的火山中是否含有这些原始物质等。而且科学家在2016年5月的报告中称，他们利用地球化学的方法，通过对亲铁元素的鉴定，确认了在加拿大巴芬湾和南太平洋发现的原始熔岩。
就像古老的格陵兰地壳一样，这些岩石中也含有大量的钨-182。显然，加拿大和太平洋地区的火山底下深处储藏了许多这样的原始物质，其中一些通过火山活动的力量穿过火山口抵达了地球表面。研究人员对这些岩石中的亲铁元素进行探索，就像乘坐时间机器回到了过去，看看45亿年前的地球是什么样子的。
英国达勒姆大学的地球化学家艾米·里奇斯说：“这些岩石讲述了远古地球的故事，给我们带来了一个又一个的惊喜。”
八种高度亲铁元素
（注：原子数也叫原子序数，指的是元素在周期表中按次序排列的序号；原子量是指原子的质量，也叫相对原子质量）
钌（Ru）
原子数：44
原子量：101.07
白色金属，用于强化铂和钯
钯（Pd）
原子数：46
原子量：106.42
钢蓝色金属，用于催化转换器
锇（Os）
原子数：76
原子量：190.23
有光泽带青白色的金属，用于某些合金中，以及作为催化剂使用
铂（Pt）
原子数：78
原子量：195.08
银白色金属，用于珠宝业、催化转换器和高温工业工艺中
铑（Rh）
原子数：45
原子量：102.91
银白色金属，用作工业催化剂
铼（Re）
原子数：75
原子量：186.21
银白色金属，用于生产高辛烷值汽油
铱（Ir）
原子数：77
原子量：192.22
易碎的白色金属，用于制造高温实验用的设备
金（Au）
原子数：79
原子量：196.97
黄色金属，用于珠宝业，以及作为工业催化剂
陨石撞击为地球贵金属补充“新鲜血液”
大约45亿年前，新生行星地球的地核渐渐凝固（1）；高度亲铁元素被吸引进入富含铁的地核中（2）；在此之后的陨石撞击可能给地球带来一波新的稀有金属（3）
来源：《大自然探索》2017年第06期
