有人申请专利：让断头活着
30年前，一个叫切特·弗莱明的英国人发起一项专利申请：“灌注动物脑袋”。他把自己的这一装置称为“橱柜”。“橱柜”使用一系列条管，欲完成身体对脑袋实施的功能。在专利申请中，弗莱明称他的一系列条管能把血液和养分输送到被割下的脑袋，同时把去氧的血液带走，基本上，就是用这些条管执行生物体的循环系统功能。如果成功，血液中的废物和其他代谢物就可能被移出，养分、治疗性或实验性药物、阻凝剂和其他有益物质则被添加到血液中。虽然这一专利的设计目的是用于科研，但它在动物身上试验成功后，也可能被用于挽救各种晚期病人。
弗莱明是一名专业律师，做事风格古怪。但他的这项专利申请不太像是开玩笑，而是他担忧有人会开始这方面的研究。这项专利的性质是“预示性专利”，即对从未做过、而且可能永远也做不到的东西申请专利。
由此看来，弗莱明的本意是想阻止其他人使用他申请专利的技术来保持被割下的头颅存活。在科幻作品中，被割下的脑袋依然活着这样的事并不新鲜。但迄今为止，让被割下的脑袋保持存活的前景依然不被看好。意大利外科医生卡纳维诺一直大造声势，说自己计划在2017年年底之前完成人类换头手术。虽然卡纳维诺已经两次为老鼠成功换头，但被换头的老鼠都没活多久。
主流科学界指出，如果不在神经学方面有突破，换头就是不可能的。最大的问题是神经再生，但還有其他很多问题，其中包括伦理问题和寻找健康躯体、以便把新脑袋放上去这方面的困难。可以肯定，脑袋脱离身体后活不了多久。
弗莱明为他的上述专利写了一本书。最近，一位免疫血液学家在为《英国医学杂志》评议此书时指出，弗莱明这个名字是个假名，弗莱明也没认真对待这项专利。预示性专利并不要求申请人一定要发明专利装置，而是禁止他人创建这种装置。弗莱明之所以申请这项专利，目的可能是引起学界对这个问题的关注。他用这一别具匠心的手段来阻止换头的企图，其用意是认真的。
弗莱明对上述评议作出书面回应称，他其实并非想阻挠任何人去保持被割下的头颅存活。是否建造这样的装置，取决于“其优势是否超过劣势或风险”。他还说：“有6位患者联系我。他们想知道换头手术最快什么时候能进行，要花多少钱。他们中有些人快要去世了，其他人截瘫。他们说，如果换头之后他们的头脑能保持清醒，大脑能思考问题，能记忆，他们的视觉、听觉和说话正常，如果手术导致他们颈部以下麻木而非疼痛，他们就希望接受换头术。”然而，对人体实施换头术就目前来看仍无可能。
来源：《大自然探索》2017年第07期
