狗用科技产品在升级
狗是我们人类最亲密的朋友，科学家正在为我们这些可靠的犬类朋友研发适合它们使用的产品，实际上就是帮助狗狗们将人类赋予它们的任务完成得更好。
狗成为人类最亲密、最忠诚的朋友，其历史悠久。而今，狗已经成为我们人类日常生活的一部分。它们被广泛用于搜救、医疗或者协助有特殊困难的人群，例如患孤独症的小孩等等。随着科技的进步，狗与科技产品之间互动的需求也随之增高。回应这种互动需求，研发动物科技产品的工程师们爱把狗视为有着新的特殊需求的客户群，为它们设计各种新产品。
当然，刚开始时总是困难的，因为人们总是哂笑着，只是觉得好玩儿，不会把这种事情当真。但实际上，将研发的科技产品放置在动物身上，这一做法已是由来已久。比如，给陆地上、天空中和海洋里的动物戴上GPS用以追随其行踪，这对于动物学家来说已是轻车熟路。美国军方甚至曾在海豚和海狮身上放置传感器，以使它们能够为军方探测水雷。只是专家们还是更爱从狗入手，因为狗毕竟是已经成功融入人类生活的动物。
狗狗们的“手机”
科学家们准备从让狗学会开关灯来开始整个研究项目。不过，他们看到的是，狗一遍又一遍笨拙地用爪子去拨弄开关，很少有成功的时候。一位资深驯狗师告诉专家，别再在这上面费时间了，虽然协助犬因为命令会不停地尝试去做，但要控制那样微小而精巧的开关真是太为难它们了。
狗要区分不同的颜色很困难，所以红绿灯开关这样的设置对它们来说一点用都没有。同时，狗是通过大小而不是形状来判断一件物品的，而且为了更准确，它们喜欢用鼻子去触碰。
有了这样的认识，研究人员在开关按钮上作出了改变，设置了不同大小的按钮，而且只要狗的鼻子或爪子任意一样触碰到，按钮就会被激活。结果十分令人惊喜，当他们让狗狗们试用新的开关时，所有的狗都是一次成功！
研究人员瞄上了医疗协助犬。当糖尿病人的血糖降到不正常值时，他们极容易晕倒而发生危险，而这时，协助犬就应该出来报警了。研究人员设计了一条多色的带子，当协助犬认为有必要时，它只需要用嘴拖住带子，就可以向急救中心发送一个求救信号。当设计的系列产品出现后，好几位坐着轮椅的参观者看到自己的陪伴犬通过一定的训练能够毫无困难地使用这一产品，他们都欣喜不已。
接着，研究人员又在癌症探测犬方面寻求改进的空间。一般来说，这些探测犬在嗅闻给出的尿液或是呼出的气体样品时，如果没有病变的癌细胞，它们会回到主人身边；如果有病变的癌细胞，它们则会蹲下或是躺倒，以表示该样品情况不妙。当结果不确定的时候，狗也会和人一样，按照事实证据来说话，回到主人身边求助。为此，研究人员设计出一个压力盘，通过探测犬按压的力度来测定样品病变的程度。现在，这一设计已经被英国一家慈善机构采用，专门训练医疗探测犬。
就这样，为狗狗们使用的科技产品的开发不断升级。有一家研究机构甚至已经开始研发狗用对讲机了。
工作犬的“神奇背心”
在美国，研究人员正在发起一项名为FIDO的活动，意在增进人类和工作犬之间的互动。其中的一项任务就是，研发出一套专门给工作犬用的智能背心。研究人员先向军警方面咨询军犬、警犬的各种穿戴设备以及它们的表现，然后，根据狗的各种特长如咬、拽、叼等嘴上动作，开发出一系列不同的传感器，方便狗狗们使用。项目主管自豪地说：“工作犬知道该怎样使用我们的智能背心去完成各种任务，这和我们使用手机一样简单。”
这件背心的神奇之处在于，它能使狗与自己的主人在各种不同的情况下交换特定的信息。例如，一只工作犬能通过背心向自己患有听觉障碍的主人告知，有龙卷风警告或只是门铃响了；一只搜救犬在找到目标后，可以直接通过背心上的GPS传感器发出信号，而不用再返回自己主人身边；炸弹探测犬则可以使用背心告诉人们炸弹的类型、位置，并彻底清除整个区域。研究人员总结道：这件智能背心会为整个工作犬队伍带来翻天覆地的变化。这些受过高度训练的工作犬探测到了很多我们不知道的信息，只是以前它们没办法把信息透露给自己的主人罢了。现在，它们可以用“手机”告诉我们了。
狗狗们所使用的“手机”，实际上是一件智能背心。它有9个传感器，每一个传感器都代表有特殊含义。背心内层则设有一个震动传感器，用来远程给狗下达命令。研究人员让不同品种的狗狗都试用了该智能背心，从边境牧羊犬、金毛猎犬，到斗牛犬和拉布拉多犬，甚至蝴蝶犬，每一个犬种、每一只参与实验的狗都能准确地使用背心上9个不同的传感器。
设计该背心的专家说：“如果你想要在手机上设计一个按键，你绝不想它在使用时别别扭扭。我们有着十根灵活手指的人类都如此，那么，我们千万别期待狗狗们能像人一样使用专给人类设计的产品。”
随着研究人员殚精竭虑的研究，越来越多的应用型产品出现了。在匈牙利，研究人员正在训练狗與无人机的协作，以更好地进行搜救行动。因为狗比人类搜救人员移动的速度要快很多，而无人机恰恰又拥有一个从上至下的鸟瞰视角。如果无人机在扫描灾区时发现有需要被救治的对象，它会立即传输指令给搜救犬，引导搜救犬快速赶到目标地点，使得搜救任务来得更准确、更及时。
为了让狗与无人机这样的机器合作，研究人员设计了一个密封的装满食物的箱子，狗试了很久都打不开，只能围着箱子打转儿。这时，专家再启动一辆遥控车，远程控制遥控车打开箱子，狗进去吃到了食物。这样的实验一再进行，狗便对遥控车的行动产生了回应，把这辆车当作一位主人一样看待。最后，专家将遥控车替换为无人机。现在，虽然狗狗要跟上高速的新型无人机还有点困难，但对于老式的四轴无人机，狗狗们已经没有任何问题了。
动物科技产品使人类受益
英国的一位软件工程师曾梦想让自己的宠物狗能有朝一日学会在电脑键盘上打字。对这种想法，人们也许会觉得离谱。不过，比起我们让狗狗做的许多其他事情来，这种想法真算是个不错的呢。拿医疗协助犬来说吧。这些可爱的小家伙被要求在自己患糖尿病的主人血糖下降而即将晕倒的时候，去打开灯光开关，或是拉响警报。这对于狗来说是一个充满困难和压力的任务，但后来的结果表明，狗狗们做到了。
这里的关键在于，要根据犬类的特性和动物行为来进行科技产品的开发和升级，而且产品设计时要考虑到每一个细节。比如，这个产品需要设置按钮吗？需要设置多少个呢？按钮的尺寸需要多大？颜色是什么？每一个产品设计师都知道，正是这些小细节决定了一切。此外，还要考虑到所设计的科技产品必须适合动物使用，比如要知道狗狗们到底需要什么？它们怎样才能与设备进行互動？处理好了这一系列问题，狗狗们使用这些产品才能得心应手。这实际上也就是在让狗狗们能够更好地帮助人类。而且，这还能使我们在为人类自身设计产品时得到更多的启发。
是的，狗狗们使用的科技产品应该基于动物的感觉习惯来设计。但说来容易做起来难。有人这样开玩笑说：“那你怎样知道一只老虎对你的设计满不满意呢？是不是没把你的脑袋咬下来，就说明它同意了呢？”虽然是玩笑话，但这的确是个会经常碰到的难题。
实际上，设计这些和狗狗互动的科技产品，也是为了让我们自己了解，什么样的科技产品才最适合我们人类自己的。一般来说，当科技产品的使用者是动物而非人类时，开发者最需要做的就是去寻找更多的方法，好让产品与使用者之间的互动反馈更容易。这就需要大量的动物行为研究数据来支撑，以及生物计量学的参与。但不管怎样，为狗狗设计专门的产品，可以使狗狗的特性得到更大更好地发挥，也使得我们自己获益。同时，如果人类和狗狗之间的交流能够通过科技获得增进，对于陪伴我们的狗狗，对于这些和我们一起玩耍散步的伙伴来说，又何尝不是生命中的一次巨大改变呢？
玩具百宝箱
就喜欢戳着玩儿
说到将动物作为使用对象而做的设计，的确有很多与动物承担的工作有关，但这绝对不是全部。香港科学家就曾为一群红毛猩猩设计它们可以玩儿的电子游戏。在印尼，由于森林的滥砍滥伐以及大面积的油棕种植，很多红毛猩猩在很小的时候就变成了孤儿，最后只能在救助中心生活。科学家想做的，就是让这些可怜的猩猩宝宝除了生存之外，有点属于自己的童年。
首先，科学家观察了在几乎没有外界刺激的情况下，红毛猩猩出笼后的反应。他们发现，彼此用棍子戳来戳去似乎是很频繁的一项活动。回到实验室后，他们便开发出一款游戏：在一个平板上设计有大小不同的孔，每个孔下面有相对应的传感器，使用另一只带有传感器的棍子戳进不同的孔洞，平板便会发出不同的声音。这是款音乐游戏，并且自己会很快回到印尼对红毛猩猩开始实际应用的测试。
不过，困难在于，科学家已经不能对曾经那群红毛猩猩进行测试了。因为那群小家伙已经长大。在2岁半的这个时候，红毛猩猩们最热衷的事情已经变成了对自己性征的探索，而不再满足于相互戳着玩儿了。因此，要么项目不变，但更换项目地点和对象；要么重新研发新的适合这一年龄段猩猩玩的游戏，对于这一情况，科学家还在思索中。
无聊的小家伙
除了红毛猩猩，大象也能从高科技玩具中获益。英国的研究人员正致力于把大象平时用于相互交流的一些听觉信号整合进一款电子游戏中，从而提高动物园里的大象的幸福感。除了认为这一游戏能够为大象减少一些无聊感之外，科学家还认为，这会使得我们能够更好地与动物进行交流。
瑞典科学家也专门为猫咪开发出一款在ipad上玩儿的游戏，并相信该电子游戏能给无聊的动物带来快乐。他们认为，如果想要知道怎样为动物们设计东西，玩具是个很关键的切入点。因为玩耍是自发的行为，你不能强迫一只猫去玩你开发的游戏，所以这正可以让我们看到，动物到底需要怎样的设计来应对它们的特性。
作者：黄岚
来源：《大自然探索》2017年第08期
