宇宙里有什么？你可能会回答恒星、行星和黑洞等天体。其实，宇宙除了这些天体之外，还有那些庞大的星云，它们形态各异，引发人们无限联想，有些看上去就像漂浮着的巨型动物。
星云从何而来，去往何处
星云通常有两种形成方式：宇宙中的气体和尘埃聚集，或者天体爆炸。按照星云的形态，可分为三大类：形状不规则，通常没有明显边界的弥漫星云；老年恒星抛出的物质形成的圆形或环形的行星状星云，它最终会瓦解成弥漫星云；还有由超新星爆炸形成的、具有明显壳层的超新星遗迹（超新星是由大质量恒星演化而成的一种天体）。超新星遗迹跟行星状星云一样，最终弥散成弥漫星云。
星云的兴衰跟恒星、行星有着不可分割的关系。恒星抛出的气体会成为星云的一部分，而星云内的气体和尘埃也可能压缩成为恒星，剩下的物质可能会形成行星。
星云是什么？
星云是气体和尘埃组成的云雾状天体。大多数星云都很大，有些直径可达数百光年，但它们密度很低，有些地方接近真空，一个地球大小的星云可能只有几千克。
海牛星云
海牛星云由一颗超新星在大约2万年前爆炸形成，直径约700光年，属于超新星遗迹，距离地球约16000光年。
红蜘蛛星云
位于银河系中心的红蜘蛛星云属于行星状星云，直径和与地球之间的距离不详，部分科学家估计距地约为4000光年。星云里有一颗目前已知的最热恒星，表面温度可能高达50万摄氏度。恒星生成猛烈的风，使星云的物质发生流动，形成独特的蜘蛛腿形状。
蚂蚁星云
蚂蚁星云属于行星状星云，于1977年被发现，直径只有2光年，是这几个星云中直径最小的星云。它由一颗类似太阳的恒星爆炸后形成，距地距离估计为3000到6000光年。
马头星云
马头星云是最容易辨认的星云之一，属于弥漫星云，于1888年被发现，直径为7光年左右，距离地球约1500光年。组成马头的是浓密的尘埃，它们遮挡了光线，使得马头呈现暗色。
