关于龙，每一个中华儿女对他都有别样的感情，对它魂牵梦绕。而我们今天要讲的这位也与龙有着莫大的关系，它就是——螭龙。它的形象普遍存在于各种玉器、铜器、瓷器上，是古代传说中的一种动物，龙属，龙生九子之一。
鉴于螭是传说而非现实生活中的动物，故其形态并无有一定的固定式样，说法也很多。所以我们只能够借助于古代文献和文物去摸索螭龙的形象。下面我们将古代文献中一些重要著述中关于螭龙描述的内容进行了摘录：
在《说文解字》中这样描述螭龙：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼，从虫，离声，或无角曰螭。”
《左传·文公十八年》有“投诸四裔，以御螭魅”之载，其中“螭魅”一词的杜预注称：“螭魅，山林异气所生，为人害者。”
《左传·宣公三年》有“螭魅魍魉，莫能逢之”之载，其中“螭”字，据注家称：“螭，山神，兽形。”
《汉书·司马相如传》也有“蛟龙、赤螭”之载，其中“赤螭”一词文颖的注解称：“螭，为龙子。”张揖的注释称：“赤螭，雌龙也。”
春秋战国时期雕刻有螭龙的玉韘
玉器上出现螭的形象，从考古出土来看，正好与文献记载最早期相同，螭龙玉雕的器物最早出现在战国时期，其最初的作用同貔貅、龙、凤凰、玄鸟等上古瑞兽是相似的，首当其冲的作用是用来表明身份，例如天子用龙、皇后用凤等等，其次它的作用要么用来寓意美好，要么用来辟邪，要么用来祈福。因为螭龙有这样的作用，所以在后来的汉魏、元、明、清它的形象也一直被延续运用。但这一运用在唐、宋时略少，这与当时人们喜好金银器皿的习惯和瓷器的发展有着莫大的关系，因为以上两种原因的影响，所以造成了唐宋时期螭龙形状在玉器上出现的低潮。
战国时期雕有螭龙的玉剑饰
螭，它也被称之为蟠螭、螭虎、螭龙等。从现有的考古发掘资料看，螭的发展历程大致如下，最早以螭为雕刻题材的玉器始见于春秋晚期，经过战国时期的发展它的形象基本定型，在两汉时期达到了巅峰，魏晋南北朝时期开始式微，唐宋时期跌入低谷，元明清历代开始回光返照，尤其是乾隆时期以螭为题材的玉器渐渐增多。但不管怎么说，从这个发展历程来看，螭的雕刻应运绝对是是中国古代玉器中最重要的题材之一。那么，我们接下来讲述一下这个古代玉器中极重要的题材螭的形象在历史各个时期的变化。
明 螭龙纹子冈牌
首先，螭龙出现于春秋晚期。所以战国时期玉器上的螭纹是我国最早的形象，通常装饰于玉佩、镂雕玉璧、玉带钩等器上。此期螭纹主要以阴刻技法雕琢，整体造型皆为扁平俯视状，整个身躯呈“S”形，全身显示出很强的弹性活力，造型生动，气度不凡，尚未脱离蛇的原形。有单体，亦有作一首双身状者，双身形为此后历代所鲜见。春秋晚期至战国早期，螭头较小似蛇首，无角（耳），中期后出现似猫的蛇首，双角（耳）竖立好似猫耳。此期螭纹均为梭形眼，眉以单阴线或双线勾成，双线眉上面的一条既浅又细，有若隐若现的感觉。螭身表面多装饰阴刻弧线鳞纹，中期以后开始出现雕琢綯索纹；尾部常以绞丝纹装饰。
宋 刻螭龙纹瓷碗
两汉时期，可谓玉雕螭纹发展的鼎盛阶段，此期的螭造型之美、雕琢之精、数量之多，可居历代之冠。汉代螭纹一般雕琢于玉剑具、玉佩、玉带钩、玉璧等物上。西汉时期玉雕螭纹，多以高浮雕技法剔地而就，立体动感极强。此期螭纹与战国时相比变化较大：主要表现在双耳下垂，像狗耳。眉毛上竖，阴线深浅不一，在眼眶内四周用偏刀法削成斜坡以突出眼球，或管钻套打，颇具立体感。在鼻梁中间（在眼的下方）出现一道横向的凹槽，以琢出颧部和腮部。脑后已开始雕出毛发。肩部以阴线琢出人字形脊线，即在肩与头的交接处用压砣压成稍有斜坡状，使双肩突出。在螭身背部有一道弧形线，随身躯弯转方向一直拉伸到尾部。四足分布于躯干两侧，并作爬行状。多为分叉外卷绞丝尾，东汉时期渐少。
清 乾隆南红俏色螭龙戏珠
总之，汉代螭纹在艺术处理上有很大突破，此时的螭具有一种活泼流动的韵味，或藏匿于云端雾海、或隐身露尾，探头探脑，似在玩闹，还有一大一小的成对螭，人们称为“母子螭”。汉代雕琢于玉器上的螭纹纹饰增多、精细，达到了艺术顶峰。
清 景泰蓝螭龙耳熏炉
魏晋时玉螭纹主要作玉璧、玉印、玉韘、玉贝剑饰物等器上。综观此期玉品上的螭纹，其形式很似两汉晚期，唯不同的是身较细长，身上以短平行线饰作的足爪和羽毛纹较多，个别螭纹的头侧耳间和脑后开始出现毛须和发纹等。
田黄雕螭龙把件
唐、五代玉器上很少见到螭纹，有些传世品，曾定为唐物者，似有疑问，因此，其特点不甚清楚。宋、元两代，特别是元代始，玉器上的螭纹又多起来，凡此期的带扣、带钩、剑饰等，都常有螭纹出现。
战国螭龙玉佩
战国螭龙玉佩 局部
明代玉器上常见螭纹，多为浅浮雕螭纹，头部如鼠首，脑后有一卷弯的独角，回首，扭丝纹颈，背脊有一条随形阴线，前两足，一伸直置颈下，一后伸置腹侧，后两足一伸一缩，尾长细分两叉。另一组螭纹，无角，双眉粗大，呈倒八字向两侧分开，缩颈弯曲，身上有如分叉尾形式的外伸线，似表示翅翼，背脊无随形阴线，尾分成两叉，亦呈爬行状。近似上述出土玉器上螭纹者，尚有一些传世品，形式基本相似。
现代雕刻螭龙玉佩
清代玉器上的螭纹，很无规律，有的是战国或两汉玉器上的螭纹，有的则综合各代玉螭纹而作的所谓“四不象”螭形纹，颇有千姿百万态之感。更有一些装饰性图案螭纹，盘缠卷曲，抽象变形，各显神气。综上所见，就整个清代玉螭，其最大特点是下唇有须，身较光素，头部较大，身尾略短粗。
汉代螭龙纹玉器
总之，螭纹是一个很大的概念。古人在创作时加入了一些幻想和夸张的成分。所以其形象也有很多不确定的地方，因此也有人将头上无角、四脚、长尾的爬行动物饰纹都归入螭纹之列。
宋代螭龙玉佩
