淳溪老街
细水长流的手艺
位于固城湖边的淳溪老街，是高淳最热闹的地方，有浓郁的徽派风情。当地出了一位美学家高尔泰，很多人读过他的文集《寻找家园》，里面就写到了这条老街。
老街如今修复了大约一公里多点，从头走到尾，快则一根烟的功夫，慢则一上午光景，光是沿街的那些木雕、砖雕和石雕就能叫人赏玩不尽。街上以青石板纵向铺路，横向辅以胭脂石砌面，石板早已被岁月打磨抛光，若是泼上一瓢水，水流会像珠链般滑过，溜进方孔的下水渠道，只在地面留下一层濡润。沿街而立的店铺大多是两层，三四进的纵深，外间熙熙攘攘，算盤嘈嘈，内里庭院深深，书声朗朗。
袁高亮是土生土长的高淳人，现在是淳溪老街的摄影师，外号“三叔”，常年扛着相机“扫街”。三叔一身的行头都与老街紧密相关，比如脚上穿的“梅家布鞋”，就来自老街上的一家百年老店，这鞋踩在青石板上软绵绵的，有一种轻盈之感。
三叔自小就与“梅家布鞋”的创始人梅位炳相识，他称呼梅老爷子为“大爷”，几十年来一直穿他做的纯手工布鞋，梅老爷子也成了三叔镜头下的主角之一。梅位炳12岁就跑到高淳圩区跟舅父学习做鞋的手艺，之后一做就是70多年，如今年近9旬，仍每天坐在铺子里纳鞋底。
梅老爷子做的布鞋，光鞋底就要纳上整整两天，千层底要一针一针地顶扣，纳好的底子再用长针和鞋帮缝合在一起。高淳的小孩子时兴穿虎头鞋，除了“虎头虎脑”的含义之外，老虎也是辟邪除害的象征，能保佑孩子健康长大。虎头鞋的工艺更加繁琐，除了纳千层底，还要打袼褙、缝布料，鞋面上的虎眼、虎眉、虎嘴、虎鼻都是手工缝制而成，为此，梅老爷子还学会了刺绣、拨花、打籽等手艺。
三叔每次去梅家鞋铺，都要和老爷子打趣：“您现在可是个‘垄断者’啦。”新中国建立初期开展公私合营，政府组建了一大批手工艺合作社，汇聚了很多手工艺人，实行学徒制，徒弟递上一条烟、一条糕，就算拜了师父，学成之后也可以自己带徒弟。那时三教九流都算是有了自己的组织，拉板车的、打铁的、箍木桶的都有合作组。20世纪80年代，受到市场经济的冲击，有手艺的大多开始单干，老街上一下子冒出十几家鞋铺，但几十年过去，就只剩下了梅家老店。梅老爷子做的鞋性价比高，口碑好，不愁销路。高淳有个习俗，闺女出阁，娘家人要为婆家置办一家人的布鞋，于是梅家老店就成了高淳至少两代人的共同回忆。
除了布鞋，老街上羽毛扇的生意也很红火，夏天四处弥漫着一股鸭毛味。做羽毛扇的店铺不止一家，高淳有一批小贩专门在农村收鸭毛、鹅毛，然后卖给老街上做羽毛扇的店。羽毛扇都是在店后的作坊里做好，然后整齐地摆放在店里，店铺门口会挂一个牌子——“自产自销”。高淳的羽毛扇很出名，民国初年选送至巴拿马“万国博览会”时得过奖，后来还曾专门送到北京，作为礼物送给毛主席。
如今，布鞋和羽毛扇大多成了纪念品，手艺更多是作为“国际慢城”的一项文化元素，手艺人们也不在意成为老街上的一个幕景。如今老艺人大多把店铺交给下一辈打理，但自己也闲不下来，一边坐在街口的胭脂石阶上聊天摆龙门，一边手里总想做点什么，那就还做老本行呗，纳鞋底，扎羽毛扇，或是做糕点。
梅老爷子的铺面也交给了女儿女婿，但将来孙子孙女还愿不愿意留在老街上干这行，老人心里打鼓。他有一个“保底”的愿望——有生之年赶紧把自己这辈子做鞋的经验整理出来，万一以后鞋铺倒闭了，也没人再做鞋了，这门手艺至少还能留存在纸上。
Tips
国际慢城
“慢城”，是在“慢餐”的基础上衍生出来的一种新的城市模式，目前全球共有25个国家的145个城市被正式授予“国际慢城”的称号，中国有7个“慢城”，分别是江苏南京高淳桠溪、广东梅州雁洋镇、浙江温州文成县玉壶镇、广西富川瑶族自治县福利镇、安徽宣城市旌德县旌阳镇、山东曲阜“九仙山-石门山”片区和浙江衢州常山县，其中，高淳桠溪是中国的第一个“慢城”，也是中国“慢城”总部的所在地。
“慢城”的认定有几个标准，首先是人口不超过5万，其次，要以直观形式倡导“慢生活”理念，包括在公共设施和私人设施上张贴特有的“蜗牛”标识，城市街道上的广告牌和霓虹灯要尽可能地少，汽车的时速不得超过20公里，同时还必须有一套环保的城市污水生态处理系统。
