战国末期，楚国与秦国时战时和，而楚怀王熊槐更是多次表示要与秦国斗争到底，又多次与秦国联合攻击齐国等诸侯国，但是楚怀王最终却死在了秦国，这到底是怎么回事呢？
丹阳之战
苏秦和张仪是战国后期著名的纵横家，楚怀王十一年（公元前318年）苏秦组织山东六国合纵出击秦国，楚怀王就是这抗秦大队的队长（苏秦约从山东六国共攻秦，楚怀王为从长）。但是山东六国各怀鬼胎，到了函谷关的时候完全没有抵挡得住秦国的主动出击。五年之后，秦国想出击齐国，但是担心楚国与齐国互为犄角，所以张仪就先用商于之地六百里为诱饵，让楚国与齐国绝交。楚怀王在张仪的鼓动之下最终还是抛弃了自己的昔日盟友，但是当他真的与齐国绝交之后，张仪却说自己只答应了给楚国六里，却从来没有六百里之说（从某至某，广袤六里）。盛怒之下，楚怀王在公元前312年与秦国在丹阳交战，结果是“秦大败我军，斩甲士八万，虏我大将军屈匄、裨将军逢侯丑等七十余人，遂取汉中之郡”。此后，楚怀王“乃悉国兵复袭秦，战于蓝田”，结果又打败了。正在此时，韩国和魏国趁火打劫，向南攻击楚国，楚军最终被逼撤军。
楚怀王被商于六百里地所诱惑，主动与齐国绝交实在属于背信弃义；但是在楚怀王得知被骗之后又贸然倾全国之力与秦国决战，则是错上加错。
秦楚交好
但是到了次年（公元前311年），秦国突然主动提出要和楚国摒弃前嫌，重归于好，同时为了表达诚意，秦国答应把去年占领的楚国汉中之地归还一半给楚国。楚怀王这回再一次失去了理智——我才不要什么汉中之地呢，我只要张仪！只要把张仪这个骗子处死！而张仪竟然真的单刀赴会了——结果当然是他凭借自己的聪明智慧全身而退。
被困秦国
在此之后的数年时间中，楚国基本上是与秦国维持了密切合作的伙伴关系，正是因此，山东其余诸侯国将楚国视为仇敌。楚怀王二十六年，齐国、韩国、魏国三国联军共同出击楚国，楚国将太子作为人质送往秦国求救，秦国派兵救楚。次年，楚太子击杀了与自己有仇的秦国大夫之后逃亡回国。秦国以此为借口持续三年攻打楚国。
在秦国攻取楚国八座城池之后，秦昭王提出了议和的请求。楚怀王不听昭雎与屈原的劝谏，执意亲身前往秦国议和，但是楚怀王到了武关之后，便被秦军控制，被押送到咸阳，并受到了礼仪上的羞辱（楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳，朝章台，如蕃臣，不与亢礼），除此之外，秦国还以楚怀王为人质，要求楚国“割巫、黔中之郡”，楚怀王坚决拒绝了。
在此之后的三年时间中，楚怀王始终在秦国关押（曾经短暂逃离秦国却又被抓回），最终于公元前296年抑郁而终。正是因为楚怀王“无辜”被害，才有了后世“秦灭六国，楚最无罪”以及“楚虽三户，亡秦必楚”的说法。
