通常人们把历史上为了国家和民族利益，敢冒杀头之罪直言诤谏，而又廉政爱民之官，或不怕牺牲，率军英勇杀敌保卫祖国之将称之为忠臣。对那些为了个人或少数人的利益，阿谀逢迎，欺上瞒下，贪生怕死，卖主求荣之徒叫作奸臣。
清朝光绪年间有一位大臣，在任期间，恪尽职守，忧国忧民，做了许多有益于国家和百姓的好事，就是这样一位忠臣，只因说了一句实话，被慈禧太后下令杀害，他就是清光绪年间被誉为“庚子五忠”之一的许景澄。许景澄为什么被杀，其真相如何，那就让我们对他的为官历史作一深入了解。
许景澄出生于清道光二十五年（1845年）浙江嘉兴。同治七年考中进士，选庶吉士，后授四川、順天等乡试主考官。光绪六年（1880年），许景澄任清廷驻法、德、奥、荷、意五国大使，后改任驻俄、德、奥、荷四国公使。光绪十六年（1890年）沙俄趁中俄边界不清之际，派兵进入中国境内，企图侵占我国领土。许景澄代表清政府同蛮不讲理的沙俄进行谈判，经过力争，议定解决了中俄边界问题。此举得到了清政府和国人的赞许，为此许景澄被擢为总理各国事务衙门大臣，兼工部左侍郎和中东铁路督办。
许景澄在驻德国公使期间，为清朝组建北洋舰队，协助购买了五艘德国战舰和鱼雷快艇，甲午战争后他又督办购买德国三艘巡洋舰，还编译了《外国师船表》供我国海军参考，同时向朝廷上疏海军应办事宜，加强大沽口防卫及胶州湾建设海军基地的具体主张，为清廷海军建设做出了极大贡献。
光绪二十年（1894年）中日甲午战争爆发，大清战败，清政府同日本签订了丧权辱国的《马关条约》，引发了帝国主义瓜分中国的狂潮。许景澄积极邀请沙俄，联合法、德等国聚力相争，胁迫日本退还了辽东半岛。这就是历史上著名的“三国还辽事件”，这其中许澄起到了很大的作用。
许景澄还在“三门湾事件”中做了一件维护清朝主权的好事。光绪二十五年（1899年），意大利向清朝提出租借“三门湾”，企图将浙江省划为他的势力范围，并派六艘军舰来华下达“美敦书”（最后通牒），对清政府进行恫吓。当时徐景澄正养病在家，应召处理此案。许景澄到任后，严厉驳斥意大利来使的无理要求，并联合北洋水师统领叶祖珪等上书朝廷，陈述利害，使清廷胆壮的退回了“美敦书”，意大利见清朝态度强硬，因此未敢再动。“三门湾事件”处理得当，维护了大清领土的完整，许景澄功不可没。
从以上事例来看，许景澄算得上是一位被朝廷所器重的忠臣，他又因为什么得罪了慈禧，招来杀身之祸呢？这事还得从对“八国联军”开战和“义和团”运动说起。
“戊戌政变”后，光绪帝失权，慈禧又开始“听政”。随着帝国主义对中国侵略的扩大，直隶、山东的义和团打着“扶清灭洋”的旗帜聚众闹事。为永久掌握朝政大权，慈禧于1900年（农历庚子年），欲废光绪帝，另立新君。此举遭到列强的一致反对，同时要她“还政于帝”，对此慈禧极为不满。在主战派的怂恿下，慈禧承认了义和团的“合法”性，利用他们来打击洋人。
义和团进京后首开战衅，攻使馆、烧教堂、驱杀洋人和教徒，一时间京城混乱不堪，局面难以控制。尤其在主战派端郡王载漪的指使下，杀死了德国驻华公使克林德，引起列强陈兵天津并炮击大沽口进行报复。事件发生后，许景澄非常担心，上书慈禧：围攻外国使馆，杀害公使不符合国际公法，绝不能采用激怒各国的做法。认为解决的办法应是“似宜保全公使，令其下旗生还”。是说：两国之战不杀来使，应保护驻华使馆，让他们“下旗”获得生命安全。如果这时慈禧能认真考虑许景澄的意见，适当处置，局面还可控制。而慈禧不以为然，任凭形势发展，进而决心要对“八国”开战。
6月17日慈禧召开御前会议，讨论对八国宣战问题。光绪帝一直反对对外用兵，可朝臣们畏惧慈禧的淫威都不敢发言。眼看对八国开战的决议已成定局，光绪帝焦急地走下龙椅拉着许景澄的手说：“你做驻外使节多年，对西方比较了解，说实话大清国能否战胜列强？”许景澄听了心里非常难过，流着眼泪说：“皇上要我说实话，我不敢欺骗皇上，据臣所知，其任何一国的实力都在大清国之上，对八国用兵须格外审慎。”慈禧听后勃然大怒，命卫士将许景澄押入大牢，听侯审处。
会后，清廷宣布对列强开战，不久清朝战败，慈禧携光绪帝仓惶西逃避难。八国联军进入北京后，烧杀掠抢，无恶不作，并二次洗劫了圆明园。慈禧采取妥协态度，命大臣向列强求和，并签订了丧权不平等的《辛丑条约》，对八国割地赔款，致使大清主权尽丧，频临崩溃的边缘，这是后话。
7月28日在与八国联军开战期间，清廷以“勾结洋人，莠言乱政，语多离间”的罪名判处许景澄死刑。许景澄临刑前仍担忧国政，对身边的人留言：“各国联军行将入都，事不可堪问矣，日后和约之荷不待言，君等当预筹之。”又恐他死后洋人赖账，交代家人把存在外国银行的银子全部取出，献给国家筹建京师学堂，即今北京大学。不久，许景澄 同太常寺卿袁昶被清廷杀害。
许景澄蒙冤将被杀之际，还为国家的未来担忧，并把自己一生的积蓄全部献于国家办学，真乃一代忠臣。许景澄、袁昶和同期被害的户部尚书立山、礼部尚书联元、兵部尚书徐用仪，被后人称为“庚子五忠臣”。
光绪二十七年（1901年），光绪帝为冤死的许景澄等五位忠臣平反，许被追谥为“文肃”，安葬在浙江杭州的西湖边，同时朝廷赐允建造“浙江三忠祠”（许、袁、徐），以褒奖他们的忠烈义举，让人们永远祭祀这些忠臣良将。正是：
自古忠臣敢诤谏， 忧国忧民是良贤。
慈禧僭权施淫威， 许公虽卒后人赞。
文：穆炳森
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