1941年底的苏德战场，当德军准备一鼓作气攻下莫斯科时，却遇到了苏联140多年未遇的寒流。成千上万的德国士兵在寒风中被冻死冻伤，非战斗减员严重，更可怕的是坦克、飞机几乎全部失灵，战斗力降到了最低点。
然而，土生土长的苏军，以及远东战略部队的增援，战局发生了逆转。当苏军坦克冲过防线，德国人尝到了自开战以来首次失败的滋味。前沿指挥官不断地要求撤退，希特勒很快意识到，溃败不制止将会动摇整个战线。可撤退到哪里呢？
200公里是极限。
首先，德军撤退200公里的位置，是实施攻占莫斯科“台风行动”的出发点。也就是说，他们在该条战线上建立了许多战略支撑点和补给点，兵员，装备、弹药充足，更何况是以逸待劳，而苏军是疲惫之师。
其次，虽然德军的士气低落，但较高的战斗素养还是让他们本能的进行战术性撤退，比如：交替掩护撤退，按防御线撤退或者给对手制造障碍等等。当然，在希特勒的严厉命令下，撤退中的德军依然给苏军造成了大量杀伤，迟滞了对手的进攻。
最重要的是，苏军这次反攻的目的就是解除莫斯科的包围，从战术上讲，就是击溃战。虽然取得了歼灭对手50万的辉煌战果，但自身的战斗实力也消耗很大，补给也出现困难，在200公里停下来，是他们进攻的极限。
这个时候的苏德两军都已筋疲力尽。德军收缩兵力，建立了更加牢固的防线；苏军的攻击力也消耗殆尽，急需人员、武器装备的补充。而此时的希特勒在为没有预备队而犯愁，可国内的战争潜力已经基本挖空，该怎么办呢？
实力不济的仆从国军队。
一场冬季作战，德方损失116万人，其中大部分是其陆军的精华，国内无法补充，只好从仆从国想办法。于是，匈牙利和罗马尼亚的军队被整师、整师的招募，就连意大利也派出了9个师，但是这些还是不够的。
希特勒凭着感染力极强的口才，只得一家、一家的“走访”，好不容易笼络了52个师，占苏德战场总兵力的1/4。然而，这些良莠不齐的多国部队，并没有让德国将领们看在眼里，在他们看来，这些军队就是中看不中用。
当然，麻烦还不止这些。罗马尼亚与匈牙利派出的部队最多，但彼此“球大哥不理球二哥”，两国互相敌视，只得将他们分开使用；而意大利等国的军队也不愿听从德方指挥官的命令，更加反感他们插手管理自己的部队。
更让将领们受不了的是，这些军队士气普遍不高，战斗力不强，对作战命令相互推诿。常常惹得德方将领宁肯单独作战，也不愿与他们为伍。但是，眼下德国兵力不足，只能被迫接受，夏季攻势就靠他们了。
夏季攻势。
1941年底的世界格局发生了重大变化。随着日本偷袭珍珠港，美国参战；继而德意日三国签订《公约》向美国宣战。作为回应，包括美、英、苏和中国在内的26个同盟国签署了一项共同宣言，一致反对法西斯。
这些是希特勒最不愿意看到的情形，苏联1.6亿的潜在人口和美国强大的军事工业援助结合在一起，必将给局势带来更多的不确定因素。必须趁着苏联还没有真正强大，迅速战胜他们。而这一次，他将目光盯在了斯大林格勒。
一是，随着轴心国的正式建立，作为“老大”的德国一定要通过一场胜利来确定自己的主导地位。也就是说，在轴心国一片大好的形势下，以积极的攻势来配合盟国在其他战场的攻势，并摆脱莫斯科会战失败的阴影，重振全军士气。
二是，证明自己是个军事天才。基辅会战中他命令古德里安抄了苏军的后路，俘虏了66.5万人，让他一夜之间自感是一位军事天才。但莫斯科会战的惨败又将他打回了原形，他要通过夏季攻势，给那些被他撤职的将领们看看，他是如何指挥并获得胜利的。
当然，南线进攻，最重要的是夺取高加索地区的油田。既可以让对手失去这些作战急需的石油，又可以弥补自己部队的不足。同时，占领斯大林格勒可以封锁他们的物资通道，加速他们的灭亡。
巧合的是，看中这个地方的还有斯大林。
在他看来，战争如果能继续下去，就必须保卫高加索的油田，斯大林格勒就变得十分重要。然而此时，乐观的他却想着如何先敌下手了。莫斯科保卫战后，国内普遍出现一种乐观情绪，上下都认为最危急的时刻已经过去，是该反攻的时候了。
首先，26国签署了《联合国家宣言》，反法西斯统一阵线正式形成，让苏联拥有更多的拥护者。并且，美英两国制定了“先欧后亚”的战略，预示着更多的装备、给养都将投入到苏联战场上，这些都是进攻的物资保障。
其次，虽然美军参战，但在泰国、马来西亚、新加坡等地，英美等国军队的表现十分糟糕，面对日军，只有招架之功。他们如此不堪一击，是斯大林没有想到的，现在日本与苏联依旧保持着中立关系，正是在盟国面前表现苏军强大的大好机会。
更何况，随着美国的军事和工业援助，苏联的军工业很快恢复到了战前的水平。现在可以说是无论从人力、物力还是部队数量、装备，都超过了对手。他认为应采取主动出击，在1942年解决战争问题是有可能的。
他的想法遭到了朱可夫的反对，他认为，莫斯科战役只是击溃战，并没有伤及对手筋骨，对方的实力依旧不能小觑，又经过了一段时间的休整，此时进攻胜算不大，应采取防御态势，逐步消耗对手实力是上策。
盲目乐观的斯大林自然不同意他的意见，最终还是命令南方方面军做好先发制人的准备。然而，这一切都是建立在不了解对手情况，一厢情愿的基础上，随着夏季的来临，一场灾难也将接踵而至。
克里木方向的苏军接连发动了三次攻势，都没有突破对手防线，反而遭到了曼施坦因率领的装甲集团军的突然攻击。很快，刻赤被占领，17万苏军成为俘虏。到了6月，支持斯大林想法的铁木辛哥也在哈尔科夫方向发起了攻击。
殊不知，此时他的对面是聚集了100多个师的德军。结果3个苏军集团军被擅长闪击战的德军迅速包围，24万人被俘。这下，清醒过来的斯大林才明白朱可夫的话是对的，对手依然强大，不能盲目硬拼。
但领导永远都是对的，这次也一样。战后，西南方面军被撤销，铁木辛哥被降职， 10天后干脆被免职，替斯大林背了“黑锅”。所以，人有时候不能太得意，尤其是自以为稳操胜券的时候，往往会出现意想不到的悲剧。
参考文献：《二战全史》、《第二次世界大战》
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