智齿指的是第三颗磨牙，生长在牙槽骨的最里面，大多数人会在16~25岁时萌出智齿，也有很少一部分人在其他年龄长出。
有的智齿可以正常生长，发挥咀嚼作用，但是大多数智齿都是长得歪歪扭扭的，顶着邻牙生长，有的只是冒个头就停了下来,还有的根本就不出来，躲在牙槽骨里以各种姿态生长着。为什么它们不能像其他牙齿一样长得端正点呢?
这是因为智齿长在牙槽骨的末端，而随着人类吃的东西越来越精细，不再需要智齿参与咀嚼食物了，牙槽骨发生了退化，相对变小，而智齿的牙胚却还在。而此时，牙槽骨在长度、宽度、强度上已经不如从前了，智齿没有足够的生长空间,，加上邻牙、软组织的阻碍，导致其在萌出的位置、方向、高度上发生异常，也就是“阻生”。
阻生的智齿可导致食物塞入缝隙，由于智齿位于口腔深处，难以有效清洁，容易滋生细菌、引发龋齿，周围的软组织可能发生炎症，在智齿周围还容易形成囊肿或肿瘤。
不仅是智齿容易发生问题，它可能搅得整个口腔都不得安生。智齿可能与前面的第二磨牙形成夹角，极易嵌塞食物，导致邻牙龋坏。如果智齿顶到邻牙上，还会造成邻牙牙根被吸收、牙冠损伤等严重后果。由于生长空间不足，智齿可能影响到整个牙列，造成不整齐的现象。
有的人暂时没有炎症，但是智齿的存在却是巨大的健康隐患，可能在身体抵抗力差的时候出现感染，形成智齿冠周炎。智齿冠周炎如果没有得到合适的治疗，可能会发展成口底多间隙蜂窝组织炎，可能会危及生命。例如，一些女性在怀孕后，身体抵抗力下降，智齿容易发炎，轻则疼痛、红肿、发热，为了胎儿的安全起见,往往不能随便用药，这时拔牙又担心会造成流产等意外。北京大学口腔医院最近收治了三位孕妇患者，也是因为智齿发炎没有得到合适的治疗，造成严重的口底蜂窝组织炎，达到需要抢救的程度，虽然最后的治疗效果还比较满意，但是想想都后怕，要是在怀孕前把智齿拔了就不会有这样的问题了。
在发现智齿无法正常萌出以后，应该尽早拔除，因为相对而言手术比较简单。这时智齿的牙根还没有完全形成，牙槽骨也比较有弹性，拔牙的手术就比较简单。而到30多岁，这时牙根都完全形成了，有可能是弯根，导致拔牙困难;而且智齿有时会长好几个牙根，骨质又比较硬，使拔牙手术的难度增加了很多。
另外需要注意的是，盲目拔牙可能引发危险，例如有心脏病、血压异常等问题就不太适合拔牙，需要稳定后在心电监护下拔牙；一些长期服用药物的慢性病患者也需要提前咨询医生，决定是否需要停药。拔牙最好找经验丰富的大夫，做好术前检查，对牙齿位置方向、牙根形态、周围组织及自身健康状况等了解清楚，再确定治疗方案。
当然，智齿要不要拔，不仅取决于疼不疼，更需要到医院检查拍牙片进行判断。其中，以下情况最好拔出：智齿不容易清洁的，防止蛀牙、感染等发生；发生蛀牙的智齿，如果蛀牙比较严重或者可能威胁到邻牙，要及早处理;顶在邻牙上的必须拔除,防止造成邻牙龋齿、被吸收等后果;智齿对面没有对合牙的，由于没有形成咬合关系，缺少对合牙相互支撑,容易造成智齿过度生长。
有的虽然完全埋伏但是没有炎症，也可以考虑保留，但是遇到抵抗力变弱、内分泌变化等情况时可能会发生感染；并且，含有埋伏牙的牙槽骨，受到外力冲撞时也非常容易发生骨折，如果从事相关体育运动，最好及早处理以绝后患。有的智齿可以正常萌出，上下咬合关系也正常，周围组织也没有发炎，能够正常发挥咀嚼功能，这种如果检查后没有什么问题可以考虑不拔。
很多人印象中拔牙是很痛苦的事情，于是能拖就拖。实际上，现在早已不用像以前那样拿个大锤子在旁边敲了。有经验的医生完全可以在无痛的状态下，使用轻柔的技术来拔除埋伏的智齿。对于准备怀孕的女性，更是应该在怀孕之前进行口腔检查，拔除可能造成问题的智齿。
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