阿云是北宋时期山东登州的一个普通平民女子，出身低微，家境贫寒。如果不是因为那一起争议了十数年的案子，她的名字恐怕不会在茫茫的时光长河里，留下一丝回响。可就是这个女子，惊动了北宋王朝的上层，留下了著名的“阿云之狱”。
事情是这样的，阿云的父亲去世得早，而她的母亲也在她十三岁那年离开了她。小白菜，地里黄。年仅十三岁的阿云，成了叔叔婶婶眼中的累赘，在母亲的丧期内，就被草草定亲。
婚后，阿云发现自己的丈夫韦氏相貌丑陋，不想和他在一起，但在当时的条件下，她又无法摆脱这段强加在自己身上的婚姻。冲动之下，阿云决定趁着丈夫睡着的时候，在睡梦中杀死他。但是，阿云毕竟只是个小女孩，她十几刀下去，最终，只是切断了丈夫的一个小拇指。
当官府的人盘问到阿云时，她一五一十非常坦白地交代了自己的所作所为（“执而诘之，欲加讯掠……乃吐实”）。用现在的眼光来看，这样的案子根本就不算什么特别复杂的案子：人员简单，案情清楚，受害人也没有死亡。但是这个案子，却引发了当时的朝廷大员们的激烈争论。司马光认为阿云属于谋杀亲夫，是死罪。而王安石认为阿云尚在母亲孝期内，因此和韦氏的婚姻关系不成立（孝期内不准嫁娶），不能以谋杀亲夫论。且其主动交代犯罪经过，有自首情节，应当减刑。当时，宋神宗采纳了王安石的意见，并且后来阿云还幸运地遇到大赦天下，得以脱罪，重新嫁作人妇，过上平静的生活。
但是十七年后，随着宋神宗的去世，王安石变法失败，再度为相的司马光又重新把这个案子翻出来，最终把她判处死刑。如果在现代，阿云当然有罪，但绝对罪不致死。
北宋在中国的历史上，是一个非常特殊的朝代，一方面，北宋经济繁荣，为商品经济的发展提供了相对宽松的环境。文化艺术发展迅速，是一个四方倾慕的礼仪之邦，“宋词”也以其独特的文学风格，与“唐诗”并列，在中华文化的历史长河中独树一帜。
可是另一方面，北宋又是一个比较尴尬的朝代。它不是一个强大的、统一的国度，长期受到北面的辽、西夏的制约和威胁，但它又没有汉武帝时期“北击匈奴，南征百越”的强大军事力量，北宋与西夏，与辽屡战屡败。失败的代价就是年复一年不断地缴纳大量的“岁银（战败赔款）”和提供大量的物资，而国家的负担，最终都会变成百姓的负担。于此同时，很多制度的弊端也越来越严重，北宋王朝的社会发展遭遇瓶颈。
在内忧外患的情况下，宋神宗决定启用王安石推行制度改革，也就是著名的“王安石变法”。
很多人把这个争辩了17年的经典案例，定义为一场新法和旧法的争，或者是“严刑”和“慎刑”的辩论。但其实根本不是这样的，这和法律无关，只是派系之争而已。因为，王安石也好，司马光也好，都不是真正在维护司法的尊严。
首先，王安石的处置看上去比较人性化，但是阿云并没有自首情节，她不是自己去衙门投案的，只是审问过程中，认罪态度比较良好而已。另外，古代是有守孝期间，不能嫁娶的规定，但也还有一种说法叫“刑不上大夫，礼不下庶人”，对平民守孝并没有硬性要求。特别是对于阿云这种丧父母的平民孤女而言，热孝成亲也很正常。并且，由叔父主持，婚姻的程序也完全合法，因此，王安石以此来为她开脱，也是强词夺理的。他只是想通过这个案子，贯彻一下新法所谓“慎刑”的思想而已。
而司马光就更过分，纵然从当时的法律来看，阿云是死刑没错，但是古代不是法治社会，是人治社会，人治大于法治。宋神宗既然做出了最后裁决，哪有再翻案的。再说，若说法律，在古代一旦“大赦天下”，就是一笔勾销了，哪有再治她的罪的？司马光这样做，也不过是泄私愤了。
而站在旁观者的角度，我不得不承认，阿云真的是个非常勇敢的女孩。宋代的女子，对于婚姻是没有自主权的，“父母之命 媒妁之言”，而像阿云这样连父母都没有的人，更是没有人能为她谋划，叔叔把她嫁给相貌丑陋的韦姓男人，或许是为了不菲的彩礼，或许只是想早点甩掉这个包袱。不同于一般女子的认命，她就是不想和这个人在一起，这又有什么错呢？
不能否认，阿云起过恶念，采取了非常极端的方式。但是她十几刀下去都没有杀掉对方，只是砍断了一个小拇指，应该不是因为没力气，而是她终究只是个十三岁的小女孩，真的让她动手杀人的时候，她又下不了狠劲的。这也说明，她不是一个狠心的人。
并且，虽然阿云年纪不大，也没读过书，但身在那个环境中，她不可能不知道谋杀亲夫的严重性，就像现代人不可能不知道贩毒的严重性一样。但是她还是无所畏惧。当衙门的人问她的时候，她没有躲闪，也没有说谎，而是坦白交代了这一切。其实她不说自己想杀人，谁也不能证明她就是想杀人。阿云杀夫的理由是否只是他相貌丑陋我们不清楚。但是，她这么做之前一定都是想清楚了的，宁愿以生命为代价，也不愿意屈服于命运。
但是她没想到的是，当她以为，命运也会对她这个不幸的女孩网开一面，平静地生活了十几年后，司马光居然还不肯放过她。她也没想到，即使鼓起以生命回击命运的勇气，她也不过是上位者玩弄于股掌之间的蝼蚁。
而司马光这个曾经因为砸缸救友而备受称赞的聪明男孩，后来却变成一个心胸狭隘、冷血无情的政治家。一朝得势，就把自己对政敌的私愤，发泄在一个弱小无助的平民女子身上。
参考文献：《宋史纪事本末》
