身体在感受到外界各种信息后，通过感觉神经上报至大脑，大脑对信息进行综合分析后发出命令，再由运动神经通知肌肉，肌肉听话地收缩，我们就能做各种动作，进行各种体育运动。这其中任何一个环节出现问题，都可能导致肌肉异常收缩，发生痉挛和疼痛。
缺钙
钙离子能够维持肌肉正常的兴奋程度，但又必须维持在适当范围。血液中钙离子浓度超过2.75毫摩尔／升，则肌肉兴奋性下降，若是低于2.25毫摩尔/升，肌肉又会不安分，一点轻微的刺激就会发生痉挛。
寒冷和疲劳
人在寒冷时大脑会发出信号让全身骨骼肌阵发性收缩，以产生更多的热量维持体温。当肌肉因为其他原因，比如代谢产物聚集、血管痉挛、缺钙等导致细胞兴奋性升高，若再加以寒冷刺激，就很容易发生痉挛。
疲劳正是引起代谢废物聚集的常见原因。肌肉长时间工作不仅大量消耗肌肉内糖原的能量储备，还会产生大量肌酸、乳酸等代谢产物。
寒冷和疲劳容易引发的腿抽筋，游泳时非常常见。长时间游泳后，腿部肌肉疲劳，导致肌细胞内外代谢产物聚集，再加以冷水的刺激，大脑频繁发动肌肉收缩以产热，肌肉不堪重负，就会痉挛。
所以，如果白天太累，晚上又让小腿伸出了被子的覆盖范围，半夜小腿肌肉痉挛就很正常了。
这时可以试着用手扳住前脚掌并用力伸直抽筋的腿，从而拉长肌肉，抵抗痉挛的肌肉。同时，大脑为了保护肌肉，也会发出信号放松肌肉，从而缓解痉挛。
缺少葡萄糖
葡萄糖为肌肉的运动提供能量。低血糖（血糖< 2.8毫摩尔/升）时，肌细胞细胞膜兴奋性增高，肌肉无法正常工作，就会痉挛。这时最简单快捷的缓解方法是吃块糖，为肌肉补充足够的能量。
另外，肌肉对于体内的水电解质环境也很挑剔。水、钠、钾、氯等等共同组成了体内的水电解质环境，这个环境的紊乱，也会导致肌肉的兴奋性异常，从而引起痉挛。腹泻、肺炎、大汗、发热、肿瘤等等都是比较常见的引发体内水电解质失衡的原因。比如，洗桑拿浴或者长跑后可能因为大量出汗而引发水电解质失衡，这时容易发生抽筋，补充适量的淡盐水后就可好转。
神经系统
肌肉的异常活动还有可能是神经系统引起的，大脑和运动神经出问题都可能导致肌肉痉挛（不只是腿部），但同时还会伴有其他神经系统损害的表现，若考虑这方面的问题，还需要咨询专业的神经科医生。
