天文学家仔细观察了银河系的暗隆起，发现了宇宙中一些已知最古老的恒星。在一项将于2019年4月发表在《皇家天文学会月刊》上的研究中，研究人员分析了一组名为HP1的古老暗星，位于银河系中央隆起处，距离地球约21500光年。研究人员利用智利双子南望远镜观测数据和哈勃太空望远镜的存档数据，计算出这些恒星的年龄约为128亿年，使它们成为迄今为止在银河系或宇宙中发现最古老的恒星之一。
博科园-科学科普：研究报告的合著者、巴西圣保罗大学的博士生斯特凡诺·苏扎(Stefano Souza)在一份声明中说：这些恒星也是我们所见过的最古老恒星。银河系的膨胀：一个球状，10000光年宽的区域，由恒星和尘埃组成，从星系的螺旋盘中喷射而出——被认为包含了星系中一些最古老的恒星。之前的研究试图通过研究HP1和其他邻近星团来证明古代恒星隐藏在银河系的隆起中。但是Souza和同事们用前所未有的分辨率分析了这个问题，这要归功于一种叫做自适应光学的成像技术。通过将这些超高清的观测结果结合起来，并回顾哈勃望远镜的存档镜头
新研究表明，HP1星系团(这里通过智利的双子南望远镜看到)可能包含了银河系中一些最古老的恒星，大约有128亿年的历史。图片：Gemini Observatory/AURA/NSF; composite image produced by Mattia Libralato of Space Telescope Science Institute
研究小组计算出了即使是HP1中最暗、灰尘最多的恒星到地球的距离。这些距离帮助研究小组计算出每颗恒星的亮度。每颗恒星的光的强度和颜色，反过来，揭示了恒星的类型——例如，它是矮的还是大的，或者它是否发射了许多比氢和氦重的元素。恒星元素的重量（也被称为“金属丰度”）对于研究老化天体的科学家来说是至关重要的信息。研究人员怀疑宇宙中最早的恒星是由原始纯氢气云形成。宇宙中第一个氦原子被认为是从这些古老恒星核心的核反应中产生。最终，随着越来越多的恒星诞生，包括所有人类已知的其他元素。
因此，产生比氢和氦重很多元素的恒星被认为是宇宙体系中相对年轻的。因此，当研究人员看到HP1恒星上的重元素非常轻时，就知道他们看到的是一个古老星团。研究小组计算出这些恒星的年代可能是宇宙生命的前10亿年，这使得它们的年龄大约为128亿年。圣保罗大学和巴西圣克鲁斯州立大学的主要研究作者Leandro Kerber在声明中说：HP1是构成我们星系内部隆起基本构件中幸存的成员之一。事实上，银河系将古老的恒星隐藏在膨胀的中间部分，这意味着这一区域是研究银河系童年时期的完美地点。
博科园-科学科普｜文:Brandon Specktor/Live Science
参考期刊文献:《皇家天文学会月刊》
DOI:10.1093/mnras/stz003
博科园-传递宇宙科学之美
