根据爱因斯坦的相对论，光速飞船是不会存在的，因为飞船拥有静质量，这就使其无法被加速到光速（c），不然需要无穷无尽的能量。不过，飞船可以被加速到趋近于光速，由此将会产生巨大的钟慢效应。
假设地球上有一位年龄为30岁的宇航员，他乘坐亚光速飞船离开地球。那么，经过150个地球年的飞行之后，再回到地球上，该宇航员的岁数是多少呢？
首先，需要强调的是，但凡谈到相对论效应，需要明确某个时间是相对于哪个参照系来说。因为根据相对论，不同参照系之间的时间流逝速率并非一致。
在这个问题中，亚光速飞船飞行150年，并没有说明这150年是相对于哪个参照系的时间。如果选择不同的参照系，结果将会大为不同。
第一种情况，如果这150年是相对于亚光速飞船参照系的时间，那么，宇航员所经历的飞行时间就是150年。因此，当宇航员回到地球上时，他的岁数已经达到了180岁，这意味着他不可能活着回到地球上，除非他进行了冬眠。
对于地球上的人来说，亚光速飞船的飞行时间又是多久呢？根据狭义相对论，这取决于亚光速飞船的速度（v）。亚光速飞船的时间（ΔT）和地球的时间（Δt）关系如下：
如果亚光速飞船的速度为光速的98.87%，对于地球上的人而言，飞船的太空之旅用了1000年的时间。也就是说，地球上的人会认为宇航员的岁数已经是1030岁。
第二种情况，如果这150年是相对于地球参照系的时间，并假设亚光速飞船的速度为光速的98.87%，根据狭义相对论的时间膨胀效应公式可得，飞船上所经历的时间只有大约22年。因此，当宇航员回到地球上时，他会觉得自己的岁数只有52岁。
然而，当年与该宇航员同时代的地球人早就不在了。因为根据地球参照系，宇航员是在150年前离开地球，宇航员现在的岁数已经达到了180岁。
由于这种时间膨胀效应的存在，使得导航卫星的原子钟需要进行校准，否则它无法与地面原子钟同步，精确导航也就变得不可能。另外，利用这种效应，人类还可以实现飞向未来的时间旅行。只是这个未来不是自己的，而是别人的。
最后，要让飞船在短时间内加速到亚光速很困难，而且人类也无法承受如此巨大的加速度。更为合理的选择是采用1g加速度的匀加速运动，这样在太空中的宇航员也能感受到相当于1g的重力，从而让宇航员能够长期生活在太空中。并且经过长时间的加速之后，也会产生非常显著的时间膨胀效应。
