第二次世界大战期间，在十字军行动中痛扁北非的意大利军队后，英国就开始着手计划攻占意占埃塞俄比亚以及意属索马里。为了实现这一目标，包括印度、南非和英国本土军在内的英联邦军队被组织动员起来。而在这群正规军之外，还有一支来自英属苏丹的附属军队也参与了东非战役。他们就是于1925年组建的苏丹防卫军。说是“防卫军”，其实最多它只是一个地方辅助组织。成立于1925年的该组织主要任务是协助苏丹的英国当局维持治安，并且对英属苏丹的边界进行巡逻。然而第二次世界大战爆发后，他们仍然被划入英帝国军队的一部分，在非洲的广袤土地上战斗。
▲英帝国参谋总长检阅苏丹防卫军中的黑人士兵
在1925年之前，苏丹人仅仅只有资格在单独部署在埃及的步兵营中服役，并受到英国或埃及军官的节制。与常规的埃及或者英国军队不同的是，这些服役的苏丹士兵并不是年度征兵从而服役，而是志愿兵，为了养家糊口而成为职业军人。由于1924年苏丹局势不稳，原来在埃及服役的苏丹士兵便被调回国内，加入了新成立了苏丹防卫军。原先由埃及人把持的指挥官位置也转由苏丹本土人担任。同时，在乌姆杜尔曼建立了一家军校用于培养苏丹军官。到1939年为止整个苏丹防卫军已经有官兵5000人，其中绝大多数军官由穆斯林担任。整个防卫军被分成一些营级单位，按照驻扎地域分为五个集团。在和平时期，整个防卫军仅仅维持在最低的运行水准上。而随着二战爆发，为了提防意大利邻居的小动作，整个防卫军得到了飞速扩张，已经达到了20000人的编制。
▲在沙漠中，苏丹防卫军士兵骑着马和骆驼进行巡逻
起初，这支部队仅仅是在国境线内抵抗意大利陆军与空军的进攻，然而当英联邦军队将意大利势力赶出东非后，他们也辗转来到了北非战场，为著名的沙漠远程奔袭队以及自由法国部队提供支援。随后在英国情报部门的协助下，苏丹防卫军悉数擒获了参与萨拉姆行动——打算渗透埃及的德国情报人员。即使在突尼斯战役结束后，苏丹防卫军仍然忙着搜捕落单甚至是刻意渗透进北非的轴心国情报人员，防止他们与阿拉伯叛军联系。1943年5月15日，SDF的部队攻击了一架企图降落在北非的德军四引擎飞机，最终这架飞机带着飞机上的伤亡人员用仅剩的两个引擎逃出生天。到战争结束时，东非防卫军中的苏丹本土军官已经有70余人，而且其余英国军官也逐渐被来自本土的穆斯林取代。
▲两名苏丹防卫军士兵正在练习使用刺刀
战后，大英帝国分崩离析，而原来的苏丹防卫军也摇身一变成为了独立后的苏丹王国国防军。然而由于宗教与人种的争端，原隶属苏丹防卫军的“厄瓜多利亚军团”于1944年掀起了兵变，并且随后演化成持续了17年之久的苏丹内战。
