天文学家发现了83个超大质量黑洞，它们都是由宇宙初期形成的。更准确地说，研究人员已经发现了类星体，即环绕在超大质量黑洞周围由气体和尘埃组成的巨大光盘（当然，黑洞本身不发出光或能量，尽管物质的摩擦使黑洞旋转，并最终进入黑洞的“嘴巴”，确实会吐出巨大的光）。类星体和它们的中心黑洞距离地球130亿光年，这意味着科学家们现在看到的这些物体是在宇宙诞生后8亿年才出现的。
博科园-科学科普：在使用日本斯巴鲁望远镜发现这个新发现之前，在该地区只发现了17个超大质量黑洞。类星体是宇宙中最明亮的物体，它们只存在于质量是太阳几百万倍的黑洞周围。迄今为止发现的最远类星体是在宇宙大爆炸后6.9亿年才被发现。在83个新发现的类星体中，最远的一个距离我们130.5亿光年。这意味着它的光在宇宙最初十亿年内就开始了进入望远镜镜头的旅程。这颗类星体与之前的一项发现有关，被认为是迄今发现的第二遥远类星体。
艺术设想图：一个类星体围绕着一个质量是太阳质量许多倍的超大质量黑洞。尽管落入黑洞的任何物质都无法逃逸，但其巨大的引力加速了一个由发光粒子和周围气体组成的“吸积盘”。图片：Yoshiki Matsuoka
由日本Ehime大学天文学家Yoshiki Matsuoka领导的研究人员使用了一种特殊仪器，叫做超级Suprime-Cam，安装在Subaru望远镜上;天文台坐落在夏威夷的莫纳克亚火山上。据日本国家天文台称，这款相机视野广阔，五年多来一直在观测整个天空。新发现表明，在每一面10亿光年的立方体空间中，大约有一个超大质量黑洞和一个类星体。这项研究的发现很重要，因为它为我们打开了一扇窗，让我们得以一窥宇宙的早期。在宇宙从一堆炙热的亚原子粒子转变成某种更冷、更有组织的东西之后。
这是迄今为止发现的三个距离地球最远类星体之一。类星体环绕着一个特大质量黑洞，距离地球130.5亿光年。图片：NAOJ
在第一批恒星形成之前，早期宇宙在黑暗中度过了数亿年；天文学家能看到最古老的宇宙迹象可以追溯到136亿年前。在第一颗恒星形成后不久，整个宇宙的氢气就经历了一段再电离期，在这段时间里，某种非常强大的物质将原子分裂成单个质子和电子。科学家们不知道到底是什么提供了这种能量，类星体是一个潜在的怀疑对象。但是松冈研究小组的工作，发表在《天体物理学》上，表明没有足够的类星体来完成这项工作，相反，再电离能的来源可能是新生的星系。
斯巴鲁望远镜调查发现的100个类星体：前7行是83个新发现的类星体；下面两个是已经发现的17个类星体。图片：NAOJ
博科园-科学科普｜文:Stephanie Pappas/Live Science
参考期刊文献:《天体物理学》
DOI: 10.3847/2041-8213/ab0216
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