自1968年以来储存在悉尼一个实验室的精液已解冻，并成功用于34只美利奴母羊的受孕，由此产生的活产率与冷冻12个月精子一样高。这证明了长期冷冻储存精液的可行性，悉尼农业研究所和悉尼大学生命与环境科学学院的副教授西蒙·德·格拉夫说：研究结果表明，尽管在液氮中冷冻保存了50年，但“土壤的肥力”仍然保持不变。羊羔身上的皱纹似乎是上世纪中叶美利奴斯羊身上常见的皱纹，这一特征最初是为了最大化皮肤表面积和羊毛产量而选择。
博科园-科学科普：从那以后，这种风格的美利奴基本上已经失受欢迎，因为褶皱导致剪毛困难，并增加了飞击的风险。在这个项目上的同事杰西卡·瑞卡德博士说：我们相信这是世界上所有物种中保存下来的最古老精子，也绝对是用来繁衍后代最古老的精子。副教授格拉夫说：我最感兴趣的是这些尚未发表，发现的生殖生物学和遗传学方面。现在可以看看羊毛产业在过去50年选择性育种中取得的基因进展。在这段时间里，一直在努力生产出更好、更多产的羊，这给了我们一个基准和比较的资源。瑞卡德博士是悉尼农业研究所的博士后研究员。
研究人员解冻了50岁绵羊的精液，并成功地使34只母羊受孕，这张照片是精子的健康后代。图片：Morgan Hancock/University of Sydney
她通过在动物繁殖小组的工作，延续了悉尼大学兽医和生物科学中强大的动物繁殖研究传统。瑞卡德博士做了最初的工作，以确定储存的精液是否适合人工授精。这涉及到解冻精液，精液以小球的形式储存在-196度的液氮大桶中。然后，她和同事进行了精子质量的体外测试，以确定50岁精子的活力、速度和DNA完整性等。瑞卡德博士说：令人惊讶的是，发现冷冻50年的精子和冷冻一年的精子没有什么不同。”在56只母羊中，34只成功受孕。与之相比，最近冷冻的19个种猪精液用于1048只的受精，其中618只成功受孕。
1969年弗雷迪爵士(Sir Freddie)是最早的捐精者之一。图片：Walker family
这使得50岁雄性精子的怀孕率为61%，而最近冷冻精子的怀孕率为59%，这在统计上是相同的。最初精液样本是在20世纪60年代由沃克家族的西尔斯捐献。这些样本是1968年由史蒂文·萨拉蒙(Steven Salamon)博士冷冻，来自四只公羊，其中包括1963年出生的“弗雷迪爵士”(Sir Freddie)。这四只公羊的主人当时住在莱奇沃斯(Ledgworth)。现在在雅斯平原的“伍拉鲁”管理着8000只羊，并与悉尼大学动物育种项目保持着密切而自豪的关系。
博科园-科学科普｜研究/来自:悉尼大学/Marcus Strom
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