众所周知，中华文明发源于黄河流域。由于古人认为这片区域地处“天下至中”，因此也被称为“中原”。在数千年前，中原地区气候宜人，雨量适中，土壤肥沃，因此很早就进入了农耕社会，生活在这里的人被称为华夏民族。而在这些地区之外，由于自然环境相对恶劣，文明程度较低，人们多以采集狩猎为生，所以中原地区的华夏人就将周边地区的人一律称为蛮夷或四夷（东夷、南蛮、北狄、西戎）。
后来随着中原王朝疆域的不断扩大，蛮夷的概念也不断发生变化。比如早年居住在长江以南地方的人均被视为蛮夷，但经历了数百年的变迁后，生活在这些地区的人都成了纯正的华夏子孙。因此，华夏和蛮夷的概念其实并没有那么泾渭分明。
公元前221年，秦始皇统一了全国，自此中华文明进入了一个全新的时代。历史上将这种“六合同风，九州共贯”的政权称为大一统王朝。
从秦朝至清朝，中国历史上共出现过九个大一统王朝。其中，元朝和清朝由于其最高统治者并非是汉人，因此有一些自我感觉过于良好的人特意将这两个朝代划归到蛮夷这一类上。然而，正如上文中所提及的，华夏和蛮夷的概念并没有那么泾渭分明。事实上，绝大多数人可能都不会想到，中国历史上的第一个大一统王朝——秦朝，也曾被人视为是蛮夷。
在战国前期，秦国由于地处西部边陲，它的国家文化和位于中原地区的东方六国（赵国、魏国、韩国、楚国、燕国、齐国）有着很大的差异。当时秦国贫穷落后，所以受到六国的鄙视，六国国君都把秦国视为另类，认为秦国是那些被边缘化的华夏人和蛮夷的混合。
在战国中期以前的那些著名文献，如《左传》、《论语》、《孟子》中都很少提及秦国，很大一部分原因就是在当时人的观念中，秦国和中原诸国不是同一类。成书于战国中后期的《春秋公羊传》一书中更是直言不讳地写道：“秦伯卒。何以不名？秦者夷也。”
战国时期的重要历史文献《战国策》在描写到秦国的时候用了这样的语句：“秦与戎（西戎）、翟（北狄）同俗，有虎狼之心，贪戾好利而无信，不识礼义德行。”书中后面还直言：“秦，天下之仇雠也。”同属于战国七雄之一，秦国为什么会被看成是天下之仇雠？其中一个重要原因就是当时的人认为秦国跟蛮夷无异，所以被其他国家征服那是亡国，而被秦国征服，那就成了亡天下。
司马迁在《史记》中也写道：“今秦杂戎翟之俗，先暴戾，后仁义，位在藩臣而胪于郊祀，君子惧焉。”
从上述文献史料中可以很明显地看出，在战国至西汉时期，秦一直被人们看成是一个吸收了蛮夷文化，崇尚武力，见利忘义的野蛮国家。它的国家文化和那些崇尚礼义的中原各国可以说是格格不入。
然而时至今日，谁还会认为秦朝是一个蛮夷所建立的朝代呢？恐怕就算是最爱较真的人也不会去考虑这个问题。经过数千年的民族大融合，当时的华夏人和周边的蛮夷之间早就你中有我，我中有你。
中华民族并非是华夏人或者汉人所特有的民族，他代表着整个中华文明共同体。无论是秦朝，还是后来的元朝、清朝。他们都继承和延续了中华文明，都是这个共同体中的一部分，因此所有在这个共同体中的人，都是中华民族的一份子，都是真正的炎黄子孙。
参考文献：《战国策》、《史记》
