不知你注意到没有，不论在汉语还是别的语言里，人们都喜欢用肉体上的感觉来描述精神上的感受。譬如，“她的话把我深深刺痛了”，“刺痛”本是身体的疼痛，在这里却被用到了精神层面上 ；再比如，“听了他的话，她的心感到一阵灼痛”，“灼痛”原本是皮肤被烧伤的感觉，在这里也被用 来形容精神上的苦楚 ；最夸张的还有“他的心都碎了”，人们用“心 碎（heartbreak）”来形容悲观绝望的情绪。
你一定会说，这都是些比喻罢了，精神上的痛苦跟肉体的疼痛 怎么可能是一回事呢？难道我用 一句尖刻的话把你“刺痛”，跟我用针扎你一下，其效果是一样的吗？
出乎你意料的是，越来越多的证据表明，一些精神上的伤害所引起的大脑反应，跟肉体上的伤害效果是一样的。这就是说，我们的 “灵”与“肉”是息息相通的。
“灵”与“肉”相通
2000 年代早期，美国女心理 学家娜米·爱森堡被这样一个问题吸引了 ：过去生活中被人拒绝的经历是通过什么方式萦绕我们一 生的？譬如，当校足球队选拔运动员，我们没选上 ；或者自己被朋友的圈子孤立在外……这些经历我们可能一辈子都不会忘记。
为了找出当我们被人拒绝时， 大脑中发生了什么变化，爱森堡让一群志愿者参加一个叫“网络传 球”的电脑游戏。游戏中有三位队员，相互传球，每个志愿者都以为自己是在跟隔壁房间的另两名志愿 者在玩这款游戏，而事实上，另两名参与者不过是由电脑操控的虚拟球员。
一开始大家都很友好，但很快虚拟球员就把志愿者晾在一边， 不再把球传给他了。对于这些志愿 者，这几乎是一个侮辱，有些人很快做出激烈的反应——有的在凳子上陷下去，有的朝屏幕挥拳头。
在这过程中，大脑扫描仪记 录下志愿者的大脑活动。记录的情况表明，当感到受辱时，他们大脑的背侧前扣带皮层非常活跃。这个皮层本来是感受身体疼痛的区域， 通常在我们肉体上遭受伤害时才会被激活，而且身体越是感觉疼痛， 它就越活跃。在玩“网络传球”游戏时，志愿者看起来也是如此 ：那些被拒绝后情绪最坏的人，他们的这一皮层也显得越活跃。
另一项研究也证实了这个结论。研究者发现，在交往中被人拒绝，不仅会激活背侧前扣带皮层， 还会激活另一个叫“前脑岛”的脑区。这个脑区也与肉体的疼痛感有 关，譬如，我们割伤了手指或者骨折之后，这个脑区就会激烈活动。 此外，让人吃惊的是，原本是对肉体的不适做出反应的大脑感觉中 心，当人在社交中遭遇挫折，也会出现显著的活动。
这一切都说明，人精神上的不安可以转化为肉体上的不适。这就怪不得，当我们心中烦恼时，身体也会不自在起来。过去我们认为 这只是说说，现在看来是有道理的。
性格由生理决定
关于肉体的疼痛与精神上的痛苦的彼此影响和转化，科学家还做过很多别的实验。比如在一项研究中，他们发现，倘若一个人感觉 遭人孤立，那他的手被火烫着时会 更敏感 ；而让人把一只手浸入冰水中1分钟，这个人不仅会感到手冻， 与之伴随，还会产生一种被忽视和孤立的感觉。
反过来也一样，减轻身体的疼痛，同时也能减轻对受辱的敏感。 在一项实验中，一位心理学家招募了62 名学生，一组在三周内每天吃 2 片扑热息痛（一种止痛药）， 另一组吃安慰剂。每日晚上，学生 们完成一次问卷调查，调查他们在 白天对遭人拒绝的情绪反应。实验结束后，心理学家发现，那些服用扑热息痛的志愿者， “脸皮变厚”了， 对日常生活中感情方面的伤害明显地不那么敏感了。
扑热息痛原本只能减轻肉体的疼痛，但现在竟然可以减轻我们在情感上受到的伤害。
之后，爱森堡的“网络传球” 游戏也印证了这个效应 ：那些服用扑热息痛的志愿者比起那些只服用安慰剂的志愿者，他们大脑背侧前扣带皮层和前脑岛的活跃程度都显著下降。
这项研究或许能够解释，为什么性格外向的人比内向的人在与人打交道时“脸皮更厚”，更不容易伤害。这是因为，外向的人一般比内向的人对身体的不适也更易忍受。总之，外向和内向不只是心理学上的概念，而是有着生理基础的。
如果再问这两类人对身体不适的敏感程度为何不同，那就要追溯到遗传上去了。人体有一个 叫OPRM1 的基因，这个基因负责编码一种可以起到镇痛作用的蛋白。这个基因上有时还会有微小的突变。突变会使人对肉体上的痛楚更敏感。比如，拥有这种突变的人在做过外科手术后，一般需要服用更多的吗啡镇痛。而科学家发现， 那些有突变的人比没有突变的人， 在遭遇拒绝之后，更易陷入抑郁情绪。
与孤独相伴的神秘症状
这个“灵”与“肉”相通的 现象还被科学家用来解释与孤独相伴随的一些神秘症状。科学家很早就发现，在那些缺乏交际的人身上， 经常会伴有慢性炎症，这说明他们抵御细菌的能力较强。但与此同时， 他们抗病毒的能力却较一般人弱。 为什么会如此呢？在过去的 10 年里这一直是个谜。但现在，答案开始浮出水面。
我 们 知道， 病毒主要靠在人群中间传播，譬如流行感冒、 SARS 等，皆离不开人群。这是因为，病毒本身不是一个能独立生存的生命，它必须寄宿在有生命的 生物体上。但细菌却是一种能独立存在的生命，哪怕你身边一个生物都没有，它们也可以藏身于环境之 中。在进化史上，很多致命的细菌感染通常来自伤口的感染，比如我们在砍柴时不小心砍到自己手上， 要是没有及时消毒，伤口就会感染上细菌，伴随化脓这种炎症反应。 这些细菌感染在我们祖先单独一 人，身边没有同伴护理的情况下最容易发生。
结果，作为进化的产物，我 们的身体就进化出这样一种策略 ： 当我们在群体中过着愉快的社交生活时，免疫系统就集中精力于预防各种病毒 ；但如果孤身一人独处， 那它就集中精力于预防细菌感染。 对细菌入侵过于警惕的结果是，我 们身上的炎症基因被过度表达了， 所以在孤独的人身上通常就会伴有慢性炎症。这种炎症带来的一个副作用是，使我们易得心脏病、癌症和老年痴呆症等老年疾病。
所以，孤独虽然是一种心理上的主观感受，但它对肉体却能发生实实在在的客观作用——包括慢性炎症和各种老年疾病。 这些研究带给我们的启发几乎是一个众所周知的常识 ：一个人要想身体健康，那首先就要心理健康，心理健康了，抵御疾病、减轻痛苦的能力自然也会增强。 今天，我们生活在信息时代，上网聊天、参与讨论几乎已经成为每个人日常活动的一部分。语言暴 在网络上也多起来。许多人在现实中文质彬彬，一到网上就换了一 副面孔，出口就是粗话、脏话。他 们觉得，反正语言对人不会构成实质性的伤害，所以不用为此负责。 但如果他们了解到，语言暴力跟实际的暴力在很多时候效果是相似的，那么以后在网上说话，也许就 会更谨慎、更文明些。
