一个由天文学家组成的国际小组在最近发现一颗名为EPIC 204376071的低质量恒星上观测到了一个长达一天的深度非对称掩星。发表在《arXiv》的一篇研究论文中，科学家们详述了他们的发现，并思考了各种理论，以解释这种奇特的掩星现象。EPIC 204376071距离太阳约440光年，很可能是天蝎座上恒星家族的成员。它是一颗年轻(约1000万年前)的m恒星，质量约为太阳质量的0.16倍，半径约为太阳半径的0.63倍。这颗恒星的有效温度接近3000 K，光度约为0.03太阳光度，自转周期为1.63天。EPIC 204376071在被称为K2的漫长任务中被美国宇航局开普勒望远镜观测了两次。
博科园-科学科普：当开普勒望远镜在2017年末第二次观测到这颗恒星时，由麻省理工学院(MIT)的索尔·拉帕波特(Saul Rappaport)领导的一组天文学家在该天体光曲线上发现了一个类似于掩星的单一事件。探测到的掩星持续了大约一天，最让研究人员感兴趣的是，这一事件的深度非常深，而且非常明显地不对称，它的出口大约是入口的两倍长。天文学家在论文中写道：在这项研究工作中，我们报告发现了天蝎座上恒星家族中一颗年轻恒星长达一天、深度达80%的掩星:EPIC 204376071。这个活动遮挡了大约80%的光线整整一天。除了这一天的掩星和频繁的耀斑，以及低振幅的旋转调制。
EPIC 204376071前面经过的构想艺术图。图片：Danielle Futselaar; artsource.nl
在K2的两次观测活动中，EPIC 204376071在总共160天内都是安静的。根据这篇论文，有一些事情使得检测到的事件是唯一的。这些是通量采样半小时后的连续覆盖，掩星剖面上非常明显的抹去不对称性，以及广域红外探测器(WISE) 3和4波段识别出的微弱发射。研究人员得出结论，如此具有这些性质的深日蚀无法用另一颗穿越EPIC 204376071的恒星来解释。他们假设这种独特、非常深、长时间的光曲线下降可能是由轨道上的尘埃或小颗粒造成。第二种理论认为，恒星的伴星半径附近尘埃物质的瞬态吸积事件可能是观测到掩星现象的原因。
研究已经探索了产生EPIC 204376071中观测到那种深度不对称掩星的两种基本情况。在第一个实验中，考虑了一个本质上由尘埃物质组成的圆盘，它固定在围绕主星运行的一个小天体上。其次考虑了一种来源基本未知的尘埃片，尽管假设尘埃的来源在围绕恒星准永久轨道上。然而，天文学家们补充说，现在就得出这两个假设中哪个是正确的结论还为时过早。需要对EPIC 204376071进行更多的研究，特别是径向速度测量，以寻找轨道物体的证据，以及自适应光学观测，以寻找来自圆盘结构的散射光或低质量宽伴星的证据。
博科园-科学科普｜CopyrightScience X Network/Tomasz Nowakowski/Phys
参考期刊文献:《arxiv》
Cite:arXiv:1902.08152
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