大西洋城：一座赌城的衰落
大西洋城，曾经是新泽西州最大的旅游城市，有漂亮的海滩和舒适的度假村，也是除内华达州外美国第一个赌博合法的城市，2016年美国大选共和党呼声最高的总统参选人唐纳德·特朗普在这里持有并运营过三家赌场，大西洋城被认为是他的发家之地。而今，大西洋城的名城光环尽数褪去，大有朝“鬼城”发展的趋势，就连特朗普也不得不承认，这座熙熙攘攘的赌城已经变成了“一场灾难”。2016年1月，无力挽狂澜之势的大西洋城终于走到了破产边缘。
旅游胜地变赌城
大西洋城的全盛时期其实是在20世纪60年代初，当时绝大部分家庭因为支付不起横穿国境的旅行，大多就搭乘火车来到大西洋沿岸的阿布西康岛上度假。这个岛屿早在19世纪就已发展成为美国东海岸必去的海滩度假胜地。1854年7月，该岛居民乔纳森·皮特尼与理查德·奥斯本合伙修建的大西洋城第一条铁路开通，这是一条连接新泽西州卡姆登与大西洋城的旅游专线。1877年，大西洋城与费城之间的铁路建成通车，由于车票低廉，来自费城、纽约的大量游客涌入阿布西康岛，大西洋城迅速成为热门的度假胜地，豪华酒店和廉价公寓如雨后春笋遍布全城，游船码头也修建起来。
为了将沙滩与酒店和铁路更好地连接起来，大西洋城-卡姆登铁路列车长与当地酒店老板向市议会提出了修建木栈道的设想。1870年，一条8英尺宽的滨海木栈道建成，花掉了大西洋城当年一半的税收。后来木栈道经历几次大修，不断拓宽延长，到1896年时已成为美国最长的木栈道。木栈道成为大西洋城最著名的景点，一座座大酒店也沿着木栈道拔地而起。
由于一到冬季，大西洋城的旅游经济就会出现季节性的放缓，为了吸引更多的观光人群，大西洋城于1921年开始尝试在劳动节（9月第一个星期一）过后的9月8日和9日举办大西洋城选美比赛，很快就享誉美国，这就是美国小姐的前身。
20世纪二三十年代，被称为美国的“镀金时代”，《了不起的盖茨比》中所描摹的纸醉金迷也在大西洋城上演。在全美各州都实施禁酒令期间，没有禁酒的大西洋城成为饮酒者的“天堂”。通过允许经营贩卖酒精饮料以及开展赌博活动，大西洋城的发展蒸蒸日上。
二战结束之后的二十年里，大西洋城已成为美国最热门的旅游目的地之一。鼎盛时期，全美最受欢迎的艺人都会来此定期演出，许多名人都曾到此一游，包括玛丽莲·梦露、吉米·杜兰特、迪恩·马丁、披头士等人。
1960年代末，由于汽车工业和廉价航空兴起，游客们开始前往迈阿密海滩和加勒比海地区，大西洋城作为旅游度假目的地已经没有多大的吸引力。再加上美国东北部人口发生转移，大西洋城的经济和财富迅速下降。为了扭转这种颓势，吸引更多的游客前来观光，大西洋城不得不从传统旅游城市变成一座赌城。1976年，新泽西州民众投票表决赞成在大西洋城开办赌场，大西洋开始朝赌城方向上一路狂奔，最后无路可退。
1978年夏天，大西洋城第一家赌场——度假村国际赌场开业，很快就成为老年人一日游的重要目的地。随着赌博合法化，包括凯撒娱乐、百利和哈乐斯娱乐等大型赌场运营商纷纷进驻大西洋城，大西洋城开始逐渐恢复昔日的荣光，游客回来了，就业率由此大幅上升。
特朗普也对这座城市抱有相当大的希望。他于1982年得到了在大西洋城开设赌场的运营执照。1984年他在大西洋城的第一家赌场特朗普广场赌场开业，随后他又陆续修建了特朗普娱乐度假村和特朗普泰姬陵赌场。截至1991年底，在特朗普三家赌场工作的从业人员超过12700人，相当于整个大西洋城赌场近三分之一的劳动力。但是1991年底，泰姬陵赌场只营运了一年就申请破产。此后，特普朗陆续提交了4份破产申请，其位于大西洋城的酒店和赌场的股份也不断下降。在大西洋城无可挽回地衰落之际，特朗普有先见之明地选择了抽身离去。如今，特朗普当初开设的三家赌场，只有泰姬陵赌场还冠有特朗普的大名，但特朗普早已不是其拥有者。
兴于博彩毁也博彩
2006年大西洋城博彩收入达到巅峰值52亿美元，此后博彩业收入逐年下跌，到2015年已降至25.6亿美元，跌幅超过一半。由于博彩业不景气，许多赌场不得不关闭或申请破产，赌场就业人数也急剧下滑。1990年代中期，大西洋城赌场从业人数将近5万人，到2011年已下降至33000人。最近几年情况继续恶化，2014年全城12家赌场就有4家关停。勒韦赌场高57层、耗资22亿美元，从破土动工到落成经历了漫长的6年，其间数度遭遇施工中断、工会抗议以及政府干预。从2012年5月开始营运的最初两年时间里，赌场就两度申请破产，最终于2014年9月正式关闭。勒韦赌场的关停被认为是大西洋城36年赌场历史上“最昂贵的败笔”。
4大赌场关门，也意味着超过8000人因此丢掉饭碗。大西洋城人口不足4万，失业率却高达13.8%，排在全美失业率最高城市的第10位，而其抵押贷款提前止赎率也是全美最高的。由于赌场收入下降，新泽西州每年从中收取的8%税收收入也大幅下滑，这笔税收主要用于资助老年人和残疾人的公共事业基金。华尔街分析师认为，今年大西洋城将有更多的赌场关闭。
博彩业是大西洋城的支柱性产业，自2000年后就已显现衰落态势。造成这种局面的重要原因之一是邻近地区赌博业走向合法化，新赌场的开放与大西洋城形成激烈的竞争。尤其是宾夕法尼亚州于2006年12月获得5个赌场牌照后，很快就超越新泽西州，成为美国赌场收入第二高的州，排在第一位的当然是“罪恶之城”拉斯维加斯所在的内华达州。一家重组公司的总经理韦恩·韦茨指出，大西洋城曾经对纽约人有着巨大吸引力，但如今这些寻乐者更愿意前往康涅狄格州的快活大赌场或金神大赌场。
此外，当地博彩业市场已经严重饱和，且单一化严重，多年以来都未能像重建后的拉斯维加斯那样，成为一个集赌博娱乐、度假旅游于一体的多元化城市。金舫赌场关闭时其实还在盈利，但其拥有者凯撒娱乐称，此举主要在于帮助削减大西洋城赌场的数量。2012年12月，凯撒娱乐还与热带娱乐合作买下另一家赌场大西洋俱乐部，也于2014年1月关闭。还有分析认为，大西洋城自身条件受限，也促成了经济衰退。大西洋城地理位置太偏，出行都是以汽车为中心，铁路早已衰退。虽然夏天的海滩看起来足够好，但其他时候该地的气候并不太理想。
自2011年以来，大西洋城的城市品牌营销管理交给了非营利营销组织大西洋城联盟，他们为大西洋城设计了一句新的城市口号：“行动起来，大西洋城。”（Do AC），但大西洋城并没有变得更好。2013年，大西洋城市长唐·格尔顿还对《纽约客》杂志称：“大西洋城做得最好的就是改造了自己。”这显然只是一种美好的幻想。
2016年1月，新泽西州州长克里斯蒂否决了对大西洋城3350万美元的财政援助方案，州参议院议长斯蒂芬·斯维尼认为，目前能避免大西洋城破产的一个解决方案就是，州府接管大西洋城，拥有该市重大决策权和出售土地或资产的权力。多数州议员已经厌倦了大西洋城不断开口要钱的做法。市长格尔顿却并不希望看到大西洋城被州府接管，会考虑申请破产保护。
但新泽西州有新的考虑，州议会准备在年内通过决议，在新泽西州北部开设两个新赌场。一旦决议通过，对大西洋城来说无疑是雪上加霜。德意志银行证券今年1月的一份报告指出，在新泽西州北部新建赌场的提议对重塑大西洋城的博彩业没有任何帮助。虽然州议会还没有通过赌场项目，但开发商和投资家已经开始在赌场备选地点押注筹码。而大西洋城终将被人遗忘。
作者：龚灿
