在1942年的火炬行动中，摆在美军中部特遣队眼前的是阿尔及利亚的第二大城市——奥兰。总计40000名士兵，2800辆各种车辆面对的是维希法国的16700名士兵、45门海岸炮以及100架飞机。然而在大规模的正面进攻之外，盟军却计划进行一次夜间的奇袭，这次袭击取名为“后备行动”，似乎名字就已经让此次行动蒙上了一丝“业余”的色彩，暗示了后来的灾难。为了完成“后备行动”，盟军从英国皇家海军抽调出了“沃尔尼”与“哈特兰”两艘运输船执行奇袭任务。美军为了这次行动抽调了第6装甲步兵团3营连通营长乔治·F·马歇尔中校以下393人，四名美国海军军官、22名水兵以及一些皇家海军士兵,构成了本次突袭的全部力量。
然而美国海军却激烈反对这一行动。海军少将安德鲁·本内特认为这次行动“完全是一次自杀行动”。海军上将哈罗德·史塔克也赞同他的观点。他们主要认为奥兰的正面水道宽度仅仅为4英里，即使是在伸手不见五指的夜晚，排水量2000多吨的船只也无所遁形。而两艘运输船几乎都无任何防御手段以及反击武器，一旦遭到法军的岸炮或军舰的攻击,后果就将是灾难性的。然而,在坚定支持这次行动的其他盟军高层决定下，“后备行动”被认为可以重现特洛伊木马的历史,从而达成四两拨千斤的效果。最后，在53岁的预备役海军上尉弗雷德里克·皮特斯的指挥下，后备行动将于11月8日午夜，在中部特遣队登陆开始2小时后发起。按照盟军的设想，即使防守奥兰的法国部队发现了什么异常，也不会采取什么行动。然而行动发起不久事实就证明他们错了。
▲描绘“后备行动”的画作，左为沃尔尼，右为哈特兰
凌晨3时左右，“沃尔尼”与“哈特兰”接近了奥兰的水道，然而却在一片漆黑中错过了正确的入港口。他们不得不进行第二次巡航。此时皮特斯收到了上级的再三叮咛：“不要交火，不要强行登陆，只有在必要的情况才才准交战。”然而颇具雄心壮志的皮特斯一心想独自接受奥兰守军投降。因此走位日渐大胆起来。在距离奥兰还有半英里时，海岸上的探照灯发现了“沃尔尼”号，神经高度紧张的法国人一瞬将所有的火力倾泻过来，无武装的运输船瞬间陷入了一片混乱中。尽管“沃尔尼”号用法语广播是自己人，法军却并没有停火。相反在附近下锚的驱逐舰和潜艇也用火力洗刷着两艘运输船的侧舷。在很短的时间内两艘小船就遭到了严重的伤亡。哈特兰号在炮火中失去了动力开始燃烧，凌晨4时10分遭到弃船，沃尔尼则在30分钟后倾覆。
▲沃尔尼与哈特兰的整个命运之路
在所有的参战官兵中，3营包括指挥官在内有189人阵亡，还有157人受伤。而总的伤亡则为307人阵亡，250人受伤。而好不容易逃出生天的人却又都成了奥兰驻军的俘虏，直到奥兰解放那天才重获自由。而本次行动的指挥官皮特斯却奇迹般地活了下来，然而在一周之后他退役回家时死于空难。
