太阳系有了一个新的距离冠军！天文学家刚刚发现了一个距离太阳140个天文单位的天体。这是地球到太阳距离的140倍，1AU也就是9300万英里(1.5亿公里)。如果你想要更多的视角：冥王星围绕太阳公转的平均距离约为39.5 AU。华盛顿卡内基科学研究所的斯科特·谢泼德说：这是刚刚发现的，他在上周四(2月21日)的一次公开演讲中说。事实上，谢泼德在谈话中宣布了这一发现。谢泼德说：它还没有经过同行评审，甚至还没有写成论文，就在前一天晚上，他在查看1月份收集的外太阳系望远镜图像时发现了这个被称为FarFarOut的天体。
博科园-科学科普：这是对下雪天一个很好的利用：谢泼德的演讲原定于2月20日举行，但由于天气不好被推迟了。谢泼德和团队对FarFarOut知之甚少。毕竟，他们只是发现了它，还没有收集到足够数据来计算它的轨道或计算出它的大小估计值，团队计划继续观察FarFarOut来收集这些信息，但这样做可能会很困难。谢泼德说：非常微弱，我们的检测能力已经到了极限。这新发现的天体名称“FarFarOut”是向前距离纪录保持者法尔特致敬。去年12月，谢泼德和同事宣布了法尔特（FarFar）的发现，Farout的官方名称是2018年VG18，目前距离太阳约120 AU。
对极其遥远天体的观测，如新发现的FarFarOut，可能有助于发现假设的第九大行星。图片：Caltech/R. Hurt (IPAC)
这颗天体被认为是一颗矮行星，绕我们的恒星一圈需要大约1000年的时间。解释一下：在这里讨论的最远距离记录是用于对象当前位置。在环绕太阳的(通常是高度椭圆的)轨道上，有许多天体在某一时刻会远远超过140天文单位。例如矮行星赛德娜，就会远离地球900多个天文单位。巨大的奥尔特云，从太阳5000天文单位开始，可能包含数万亿颗彗星。谢泼德与北亚利桑那大学的查德·特鲁希略(Chad Trujillo)和夏威夷大学的戴夫·多伦(Dave Tholen)等主要合作者，利用包括位于夏威夷的8米斯巴鲁(Subaru)望远镜在内的仪器，在外太阳系搜寻了多年。
研究人员不仅在观测一个鲜为人知的领域，而且还在寻找假设的行星九(或行星X，或行星Next，或巨型行星5)的迹象。研究小组的工作（以及其他研究人员的工作，特别是加州理工学院的迈克·布朗和康斯坦丁·巴蒂金）表明第九大行星可能确实存在于遥远的太阳系外的黑暗深处。许多遥远的小天体的轨道似乎是由一个巨大的“摄动器”的重力雕刻而成。摄动器的质量可能是地球的10倍左右，平均距离太阳约600天文单位。去年秋天，谢泼德在接受Space采访时表示，行星九号的搜寻并非徒劳：他认为该星球球存在的概率为85%。
博科园-科学科普｜文:Mike Wall/space
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