张仪出使楚国时曾经以“（秦国有）虎贲之士百余万，车千乘，骑万匹”恐吓楚怀王。这个数字的水分很多。因为秦始皇发动灭楚之战时，倾国之力也只集结了六十万甲士。白起打赢长平之战时的兵力少于这个数。直到秦朝一统天下后整合了新地盘的资源，才真正组建起百万大军。无论是张仪时代的秦国，还是白起时代的秦国，综合国力都远不如灭六国的秦国。所以，“带甲百万”之说只能理解为秦国“胜兵者”（服役年龄男子）的总数，而不能当成现役部队规模。
许多人经常忽略一个问题——由于土地和人口规模的差异，不同时期的秦国在军力上差异很大。绝对不可以混为一谈。我们以秦昭王二十六年为例，推算一下该年的秦国总兵力。尽管史书缺乏明确记载，出土秦简提供了一个间接推算的方法。
岳麓秦简《数》中有一道关于士兵复员的算术题——“凡三乡，其一乡卒千人，一乡七百人，一乡五百人，今上归千人，欲以人数衰之，问几可（何）归几可（何）？”这支秦军的士兵分别来自三个乡，一乡征兵1000人，一乡征兵700人，一乡征兵500人，共计2200人。如今朝廷打算缩编军队，命令各乡按各自的征兵比例复原1000人。《续后汉书·职官》称：“凡县户五百以上置乡，三千以上置二乡，五千以上置三乡，万以上置四乡。”由此可知，秦汉一个下辖三乡的县，大约有五千至一万户家庭。
按照秦国“同居毋并行”的征兵原则，每户每次通常只征发一个役龄人员。以最低的五千户来算，一个三乡县的最大动员潜力达到了5000人。这与春秋齐国士农乡每户出一兵的战争传统相同，并不出格。若是按照《数》中的基准，秦国平均每县征兵2200人，五千户中大约有44%的家庭被征兵，各乡的征兵名额按照户数多少来分配。
由这道应用题来看，秦国平均每县征兵2200人，在结束战事后把部队缩编为1200人，即战时的54.5%左右。尽管该比例未必是严格的军制法定标准，但《数》是秦官吏的培训教材，应用题源于日常实务，具有较大参考价值。用每县平均征兵基数再乘以全国县的总数，即可得出秦国的总兵力。
根据《战国政区地理》考证，秦昭王二十六年时可以考证的郡县大致有：内史41县、上郡19县、蜀郡13县、巴郡8县（暂欠枳县、涪陵，朐忍、鱼县4县）、汉中郡8县（暂欠上庸、房陵2县）、陇西17县、北地13县、河东郡19县（暂欠平阳、彘县、杨县、襄陵4县）等郡级区域。以上共计128个县。注意！除了内史41县符合《秦本纪》文献记载外，其余各郡的县数只是可考证的县数，可能少于实际县数。
除了上述郡级单位外，秦国已经占领了中都、西阳、平周、宜阳、襄城、武始、新城、皋落、穰、陶、宛、叶、郦、邓、轵、河雍、新垣、曲阳、安城、皋狼、隰城、兹氏、祁、蔺、离石等25个县。此外，秦昭王在楚顷襄王元年夺楚十六城，白起在伊阙之战后拔五城，位置不明，蒙骜在秦昭王二十二年攻取齐国九城。这30个县级城邑的地望不明。综上所述，秦国在秦昭王二十六年总共有183个县（道）。以平均每县征兵2200人计算，可以发卒402600人。其中，内史以外地区大约有142个县（道），可发卒312400人。
战国的县有大有小，平均征兵2200人只是个保守估计。比如，陈胜吴广在大泽乡起义后，很快拿下六个县，兵力从900人扩张成“车六七百乘，骑千余，卒数万人”，平均下来每个县要动员一百多乘车，一两百骑兵和数千步兵，远远超过2200人的征兵数额。又如，秦朝末年的东海郡东阳县令史陈婴举兵二万。《秦代政区地理》称东阳遗址两城面积合计约150多万平方米，城池面积比新城、宜阳、宛、安邑等大县要小得多，却能动员二万兵马。可见战国大县的动员能力还是相当可观的。
不过，我们暂时还剩按每县战时动员2200兵的保守估计来算。秦国内史以外地区每年征发的新兵，可以维持大约三十一万边郡军。这是战时满编状态，按照《数》中战后缩编54.5%的比例，这些边郡军的现役军人平时大致维持在将近十七万人的规模。《秦代军事史》称秦朝关中地区的现役部队十万。当时已经大一统，秦始皇把绝大部分主力军部署在南北边疆，关中驻军可能经过了缩编。张仪估算韩魏两国的总兵力不超过三十万，扣除镇守四方边塞亭鄣者十万，京师地区可动员的兵力大约二十万。秦为大国，关中可发之卒应该超过二十万。
也就是说，在战时满编状态下，秦国内史地区可发卒二十万，其他郡县可发卒三十一万，可动员的总兵力约有五十一万。而在平时休战状态下，可能分两种情况：方案一：内史军保留满编，各郡县现役部队缩编至战时的54.5%，则秦军平时的总兵力为三十六万九千余人。方案二：全军都缩编至战时的54.5%，则秦军平时的总兵力大约为二十七万九千余人，其中坐镇关中的内史军十万九千人。
有个需要注意的情况是，秦昭王在位五十六年，期间只有三年、五年、四十年、五十四至五十六年没用兵记录，最长的和平时间也就最后三年。换言之，秦昭王时代只有短短六年的疑似和平时间。这意味着秦国内史地区与上郡、汉中郡等边郡长期临战，必然要求现役部队保持战时满编状态。按照每县征兵2200人的标准来估计，上郡军以19县算大约41800人，汉中军按6县计算只有大约13200人，两地合计55000兵马。在扣除上述地区的县（道）数之后，秦国剩下的大概117个县（道、城）的而按照平均每县1200卒的平时编制计算，可维持140400人的现役部队（包括郡县兵和边防军戍卒）。
综上所述，秦国在秦昭王二十六年时现役部队的估算数量为：100000（内史军）+55000（上郡军和汉中郡军）+140400（其他郡县军）=295400人。这二十九万余现役部队分驻秦国各地。假如秦昭王穷尽举国可发之兵，虽然可以集结五十一万余甲士，但这将超出当时的社会承受能力，无异于竭泽而渔。
所以，秦国此前其实极少出现用兵规模二十万以上的大战，更多以数万之师或十万之众讨伐诸侯。不过，到了秦昭王四十七年长平之战时，秦国的郡县数量大大增加，其动员能力已非二十一年前的秦国可比。秦赵两强都发展成了能投入数十万之师的体量。战争规模的升级也是顺理成章的。
