在谈论贡献之前，先为杨振宁澄清一下网上的很多谣言。
很多人认为，杨振宁年轻时在美国留学，没有帮助中国建设，等自己老了，中国建设好了，又赶紧回来享福，还经常被拿来和邓稼先作比较。
这种观点完全不对，杨振宁是做理论物理研究的，属于基础科学；而邓稼先研究的核弹属于应用科学。
基础科学和应用科学的最大区别就是：基础科学是探寻物质本质的一门理论学科，新的发现需要非常漫长的时间，可能上百年才能转化成技术落地。而应用科学就是航天工程，5G技术，核弹研究等，可以在很短的时间内，可能是几年时间就有重大突破。
中国当时的环境下，急需应用科学人才，而不需要搞理论研究的。所以很多人常说，杨振宁在中国最需要他的时候没有回来，这句话本身就是大错特错，因为中国当时根本不需要杨振宁这类型的人才。
有句话说得好，叫师夷长技以制夷，就是学习别人的技术再打败对方。当时国内并没有先进的科学理念，杨振宁当时留在中国就是闭门造车，对自己和对国家都无益，杨振宁去美国深造才是最适合他的路，学习西方最先进的理论，然后再回报给自己祖国。1971年，中美建交后，杨振宁立马回国和邓稼先碰面，毫无保留地向邓稼先介绍了量子场论和西方最先进的科学理论，一边讲一边拿笔演算，将国外的科学传播进国内。
有些人又要说了，杨振宁在美国拿了诺贝尔奖，就是在帮美国人发展，这句话又是大错特错。1957年，杨振宁和李政道共同提出宇称不守恒理论，获得诺贝尔物理学奖。这种理论物理的研究成果是属于全世界的，并不属于某个国家，例如牛顿发现了万有引力，难道世界上就只有英国人能用万有引力公式吗？中国就不能用了吗？
所以，杨振宁的科研成果属于全世界，去美国发展就是帮全世界发展，当然也是帮中国发展。
杨振宁的另一大争议就是他的私生活，但看看世界上那些顶级科学家们，爱因斯坦娶了自己的堂姐；两获得诺贝尔奖的居里夫人，和物理学家郎之万搞婚外情；波动力学的创始人薛定谔，婚后到处风流，拥有众多情妇；就连之前在世，无法动弹的霍金还和自己老婆离婚，娶了年轻的小护士。
又有人要说，杨振宁回来是养老的，这又是胡说八道，来看看杨振宁为中国做出的贡献。
杨振宁受聘于清华大学，年薪为100万人民币，但杨振宁没有拿一分钱，将这笔钱捐给了清华大学的研究所，用于人才引进和培养。并且卖掉了位于纽约的房子，又捐了100万美元给清华大学。杨振宁捐给科研机构的钱，足以让他在世界上任何一个国家安享晚年，所以来中国养老这种说法完全不成立。
杨振宁凭借自己的资源，直接或间接帮助中国建立60多所物理实验室，缩短了与国外物理基础设施的差距；为清华、南开和复旦大学拉来了巨额的科研经费；以清华大学的署名发表了30多篇SCI论文，向世界显示了中国的基础研究实力；杨振宁在北京定居后，清华大学盖了三幢大师别墅，其中一幢就是杨振宁的，另外两幢也是分给杨振宁从国外拉回来的顶级科学家，如果杨振宁没有巨大的贡献，清华怎么可能为他这样做？杨振宁夫妇并没有追求豪华的生活，家中的装修陈设简单朴素，和普通家庭没有区别。杨振宁夫妇还经常参与社会捐赠活动，就凭捐出的钱财，就比中国99%以上的人对社会的贡献都要大。不仅如此，杨振宁还推荐超过一千名优秀人才出国深造，很多人回到祖国后，也成为了中国科学界各领域的顶梁柱。
1992年，杨振宁还自费，为南开大学的数学研究院购置了当时的第一台计算机和激光打印机；90多岁的高龄还亲力亲为，给本科生上课；杨振宁还促成了，1978年中科大的少年班的成立等，这里只是列举了很少的一部分。
杨振宁还为重病的邓稼先带来国外最先进，但还未上市的药物。此前也无意间救过邓稼先，当时四人帮企图以邓稼先的核试验爆炸未达到预期来批斗他，杨振宁当时刚好回国，提出要求想见邓稼先，周总理才将邓稼先调回了北京，避免了悲剧的发生。邓稼先曾在美国留学期间，杨振宁也为其申请到了普渡大学博士研究生的入学许可等，对于邓稼先来说，杨振宁亦师亦友。
