中国海军装备的发展是国内外研究者关注的重点，其中对055型的追踪自该舰设计曝光后就已经开始。前不久，有网友在上海江南造船厂附近拍摄到一组照片，其中关于国产大型驱逐舰055型的分段照片尤为引人瞩目。从照片上看，055型首舰的第一个分段已经接近完成，若按照中国建造大型驱逐舰的一贯速度预计明年就可以完成舰体建造。这组照片的发布，引发了对055型的又一次讨论热潮。
图注：055型（上）与052D型（下）分段照片对比，从规模上不难看出055型在体型上的巨大
媒体和网络上关于055型的具体设计和作战能力推测已经，本文在此不再赘述。而关于055型的另一个至关重要的问题——055型对中国海军作战能力的影响和定位，目前媒体上却鲜有讨论。作为中国海军除航空母舰以外首款吨位超过万吨的大型水面作战舰艇，055型的作用绝不可能仅仅是作为一种大型防空驱逐舰这么简单。对于中国海军而言，这种战舰显然应该有更广泛的用途和更深刻的价值。
说起这个问题，还要引用美国海军对于防空型战舰的一个分级理念。作为世界上作战经验最丰富的海上力量，美国海军在对防空型战舰的使用进行经验总结后得出结论：用于区域防空的巡洋舰/驱逐舰/护卫舰，吨位每减少 30%，其防空能力就降低一个档次。据此，美国海军将区域防空舰分为五级，参考因素为吨位、系统配置及被动防护能力，具体划分方式如下：
·一级防空舰的排水量级别为25000/单轴推进或35000吨/双轴推进。迄今为止，还没有任何型号的战舰符合这一标准，但随着水面战舰的大型化，未来二十年左右很可能会出现这类战舰。
·二级防空舰的满载排水量级别为17500 吨级。目前美国海军中同样没有此级别的战舰，但上世纪60年代服役的“长滩” 号核动力导弹巡洋舰符合这一标准，该舰也是世界上建成服役过的战舰中唯一一种吨位达到该级别的区域防空舰。此外，上世纪70年代计划采用相控阵雷达的“台风”级核动力巡洋舰也属于这一级别的防空舰，但该舰并未进入实际建造阶段（后来该舰的雷达和作战系统成为“宙斯盾”系统的设计基础）。最新一种二级防空舰的设计为基于“朱姆沃尔特”级驱逐舰舰体平台的“护航巡洋舰”，从该级舰的设计特征来看，二级防空舰应具有全尺寸的防空雷达，搭载256个左右的垂直发射单元（在不搭载点防空导弹和重型舰载火炮的情况下）。
图注：以“朱姆沃尔特”级舰体为基础设计的“护航巡洋舰”属于二级防空舰
·三级防空舰满载排水量级别为12000 吨级。这一级别的典型为“弗吉尼亚”级导弹巡洋舰的升级版，该型舰预定采用“台风”级作战系统的降级版和S波段、孔径4.3米的相控阵雷达，也可能采用“宙斯盾”系统。该舰的防空武器为2具Mk 26 Mod 2导弹发射架（备弹128发），或160联装垂直发射系统，并可搭载两架中型舰载直升机。本来“提康德罗加”级的预定方案也能够达到该级别，但由于该舰在设计时基于成本因素采用了“斯普鲁恩斯” 级的舰体设计，因此吨位达不到要求。韩国的“世宗大王”级在系统配置上达到了三级防空舰的标准，但排水量仍然不能达到要求。
·四级防空舰的满载排水量级别为8400吨级。事实上这个吨位就是“阿里·伯克”级导弹驱逐舰预定的满载排水量，但由于后来该级舰不断进行改进，排水量也上升至增9000 吨以上，使得该舰已经成为介于四级与三级之间的型号。从“阿利·伯克”级的配置来看，四级防空舰要求具有类似“宙斯盾”系统的综合防空作战系统，同时还要具有不少于80个可用于区域防空导弹发射的垂直发射单元。作为基于“阿利·伯克”级设计的导弹驱逐舰，日本的“金刚”级和“爱宕”级也属于四级防空舰。
·五级防空舰的满载排水量级别为6000 吨级。这一级别的战舰并没有标准配置，但从目前各国这一级别的防空战舰配置来看，一般装有“简配版”的“宙斯盾”或类似的作战系统，并具有两具导弹控制雷达和48个垂直发射单元。目前英国的“无畏”级导弹驱逐舰、法国和意大利的“地平线”型导弹驱逐舰、西班牙的“阿尔瓦罗·巴赞”级导弹护卫舰、日本的“秋月”级导弹驱逐舰等属于这一级别的战舰。中国海军的052C型超越了五级防空舰的标准，但距离四级防空舰相去甚远；而052D型在相控阵雷达盾阵面尺寸和功率上已经超过四级舰而接近三级舰标准，但因平台仅相当于五级防空舰标准，因此充其量可以算作是四级防空舰。
从以上的分级标准，不难对055型的定位进行判断。根据目前网络上披露的数据，055型在吨位上达到12000吨级，并具有112个垂直发射单元（也有说法为128个），同时具有基于052D型所采用的346A型雷达的改进型相控阵雷达和综合作战系统，因此属于不折不扣的三级防空舰。这个级别事实上非常有意思——从美国海军的舰级划分上看，目前三级或更高级别的防空舰属于巡洋舰级别，而四级和五级防空舰则属于驱逐舰或护卫舰。根据美国海军对巡洋舰的定义，其在舰队中不但要担负防空主力舰的任务，同时还是舰队的防空指挥中心。造成这种分工的原因，一方面是因三级以上的防空舰舰体空间较大、方便容纳指挥中心和各类指挥装备的改装，另一方面是避免将过多的指挥任务分担到作为舰队核心的航空母舰上面。这种设置显然是基于美国海军在长期的舰队运用中积累的经验，对于未来中国海军的航母编队也有很明显的借鉴意义。这就是说，未来055型不但将成为航母编队中的防空主力，并且还有可能成为类似“提康德罗加”级一样的舰队防空指挥中心。
图注：从055型的设计特点来看，该舰属于一种三级防空舰水平的大型驱逐舰，具备设置防空指挥中心的能力
从055型未来可能担负的角色来看，这种大型驱逐舰对于中国海军具有“开天辟地”的意义。众所周知，历史上防空曾经长期是中国海军的短板，直到近十几年来中国海军才获得了完善的多层次防空体系。与这种长期不完善的装备体系相对应的，便是中国海军在防空作战体系上的不成熟。虽然052C型、051C型和052D型三型驱逐舰有效填补了中国海军在区域防空方面的空白，但限于三者的舰体规模，未来进行本舰的后续升级都比较困难，更遑论在舰上设置防空指挥中心。而055型的装备，则能够满足中国海军这方面的需求，毫无疑问这种能力将能够有效满足未来以航空母舰为核心的中国海军作战集群的防空作战任务要求。以055型为核心的舰队防空体系，将能够达到世界一流水平。
