气候变暖，地球真的“在乎”吗？
如今许多有责任感的人都在关心地球遭受的损害。人类燃烧化石燃料产生的二氧化碳正以可怕的速度在大气层中积聚，一个世纪之内，二氧化碳浓度就会翻一番。这种积聚现象可能会把地球的平均温度提高几摄氏度，足以影响气候并加速两极冰盖的融化。
但对于气候变暖，地球真的“在乎”吗？我们不妨来回溯一下地质年代。地质年代是一个相当宽泛的概念，我们将其转换为一些更加具体的内容，比如降雨量：全球每年的总降雨量大约有1米；如果从公元前13世纪算起，全球的总降雨量足够灌满全世界的海洋；如果从恐龙灭绝开始计算，则足够灌满全世界的海洋两万次，是地球体积的3倍……除了降雨，地球还经历了大规模的火山爆发、陨石撞击、造山运动以及其他各种形式的剧烈活动，但地球并没有被摧毁，依旧岿然转动。
人类为了“保护地球”，呼吁关掉空调、冰箱和电视；开混合动力汽车……这些行动也许能使气候变暖推迟几个世纪，但在地球“眼里”，这就是转瞬之间的事，最终的结果都是一样：原先埋在地下的化石燃料都跑到了空气中，地球花了约1000年的时间，将大部分二氧化碳溶解回海洋中，从而使空气中的二氧化碳浓度达到比今天略高的水平。再经过几万年、几十万年甚至更长时间，地球将缓慢地把过量的二氧化碳转化为岩石，最终使海洋中和空气中的二氧化碳浓度恢复到人类出现之前的水平。从人类的角度来看，这个过程实在是太漫长了，但放在地质年代中只是一眨眼的功夫。
当然，上述二氧化碳演变过程只是一个预测，在很多细节上还比较模糊。事实上，人类真正的破坏力在生物的多样性。
大量证据表明，人类正在一手导演“第6次物种大灭绝”。不少人认为，这次的损失可以和上一次物种大灭绝——恐龙的灭绝相提并论。与二氧化碳过量不同，物种灭绝是不可逆的。恐龙灭绝后，虽然地球恢复了生态，但也无法令它们重生。
我们不能把物种灭绝的责任都推给二氧化碳。虽然有几个确实可以怪罪二氧化碳的例子，例如珊瑚，但真正的问题是过度捕获、栖息地破坏、滥用杀虫剂、物种入侵等。
在地球的历史上，还有很多剧烈的气候活动，远比人类所造成的“温室效应”更严重，例如起起伏伏的冰河时代。
冰河时代是自然界气候变化非常壮观的例子，它每隔约10万年发生一次，而且每次都表现出同样奇怪、缓慢而稳定的冷却模式，之后再突然回暖，恢复到与今天类似的气候状况。对冰川消退后残留的残骸进行的测定显示，最近一次冰川融化发生在1.5万年前，且融化速度很快。在1万年里，海平面每年上涨幅度超过1厘米，总计上升了约100多米——远远大于我们目前所面临的情况。冰川继续融化需要的热量是目前人类文明能量消耗量的10倍，总的融水流量相当于两条亚马孙河，或全世界河流总流量的一半。
冰河时代并非是自然界气候变化的唯一例证。600万年前，地中海是干涸的；9000万年前，短吻鳄和乌龟还在横行北极圈；1.5亿年前，海水淹没了北美大陆的中部地区，使之成为恐龙的坟场；3亿年前，大火将欧洲大陆北部地区变成荒漠，南极洲形成了煤……
没人知道远古时代为什么会发生这些剧烈的气候变化。比较流行的解释包括：其他行星对地球轨道的扰动、洋流发生紊乱、温室气体浓度的波动、雪带来的热反射、大陆漂移、彗星撞击地球、大洪水、火山以及太阳辐照度产生了缓慢变化等。不过迄今为止，上述解释都还没有确凿的科学证据来支持。唯一可以确认的是，上述自然界的变化并没有人类参与。
由此可见，地球只会按照自己的规律行事，人类活动的影响力的大小，远远谈不上要为破坏地球的气候负责，一旦地球做出了什么可怕的决定，人类甚至都无法预防。假如地球决定再次冰封加拿大，当地人除了把房子卖掉，找不到其他更好的办法；如果地球准备融化格陵兰岛上的冰原，那就轮到岛国的人卖房子了，因为上涨的海水肯定会淹没他们的家园。地质记录提示我们，人类其实不必过于关心气候状况，不是因为它无足轻重，而是因为我们根本无能为力。
作者：罗伯特·B·劳克林
来源：《环球人文地理》2013年第01期
