《天文学与天体物理学》发表了维也纳大学研究人员的研究成果，他们发现了一条恒星河，用天文学的说法就是一条恒星流，覆盖了南部大部分天空。这条流相对较近，包含至少4000颗恒星，它们自大约10亿年前形成以来一直在太空中一起移动。由于它靠近地球，这条流是一个完美的研究平台，在这个平台上可以测试星系团的分裂，测量银河系的重力场，并在即将到来的行星发现任务中了解同时期的太阳系外行星数量。在他们的研究中，作者使用了来自欧洲航天局盖亚卫星的数据。
博科园-科学科普：我们自己的宿主星系，是大小和年龄不等星团的家园，在分子云中发现了许多婴儿星系团，在星系盘中发现的中年和老年星系团更少，在日晕中发现的大质量的老年球状星系团更少。这些星系团，无论它们的起源和年龄，都在星系的轨道上受到潮汐力的影响。在足够长的时间内，银河系的引力无情地将它们拉开，将它们的恒星分散到我们所知的银河系恒星集合中。星系盘中的大多数星团在诞生后迅速分散，因为它们没有足够的恒星来形成一个深引力势阱，换句话说，它们没有足够的引力把它们吸引在一起。
夜空以所谓的立体投影方式集中在南银极上，在这个特殊的投影中，银河系以弧形围绕着整个图像。流中的恒星以红色显示，几乎覆盖了整个南银河半球，因此跨越了许多著名的星座。图片：Gaia DR2 skyma Credit: Astronomy & Astrophysucs
然而，即使是在太阳的近邻，也有一些星团具有足够的恒星质量，可以在几亿年内保持一定的距离。因此，理论上，类似的、大的、流状的星团或组合残余物也应该是银河系的一部分。由于盖亚测量的精确性，作者可以测量恒星在空间中的三维运动。当仔细观察附近一起运动的恒星的分布时，研究人员立即注意到一组尚不为人知和尚未研究的恒星。它是一组恒星，精确地显示了一群恒星的预期特征，这些恒星出生在一起，但被银河系的引力场拉开。识别附近的磁盘流就像大海捞针，天文学家们已经观察并穿越这条新流很长时间了，因为它覆盖了大部分夜空，但直到现在才意识到它就在那里，而且它很大，而且惊人地接近太阳。
发现离家很近的物体非常有用，这意味着它们不会像天文学家梦想的那样太微弱或太模糊，无法进行更详细的探索。由于盖亚观测的敏感性限制，他们的选择仅包含约200个来源。超出这些极限的推断表明，这条流应该至少有4000颗恒星，因此，这一结构的质量比我们所知道的太阳系附近大多数星团都要大。作者还确定了这条河流的年龄约为10亿年。正因为如此，它已经完成了绕银河系的四次完整的轨道运行，有足够的时间来形成流状结构，这是它与银河系圆盘引力相互作用的结果。
维也纳大学(University of Vienna)硕士研究生、合著者维雷纳?弗恩克兰兹(Verena Furnkranz)表示：当我们对这组恒星进行更详细的研究时，我们知道已经找到了正在寻找的东西:一个同时期的流状结构，横跨整个天空的三分之一，绵延数百秒，能成为新发现的一部分真是太激动人心了。这个新发现的附近星系可以作为一个有价值的重力探测器来测量星系的质量。通过后续工作，这条流可以告诉我们星系是如何获得它们的恒星，测试银河系的重力场，并且，由于它的邻近性，成为寻找行星任务的绝佳目标。作者希望在Gaia丰富的数据库的帮助下，在未来解开更多这样的结构。
博科园-科学科普｜研究/来自:天文学和天体物理学
参考期刊文献:《天文学和天体物理学》
DOI: 10.1051/0004-6361/201834950
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