长颈鹿，是陆地上现存的最高的动物，身高超过5米。最显眼的是它的脖子，几乎一半的高度都被脖子占据了。
1500万年前，长颈鹿的祖先就像蚂蚁一样在非洲广袤的草原上游荡，它们没有什么明显的特征，只是脖子有点长。
到了1000万年前，这种长着形似鹿角的动物开始进化了，和现在的长颈鹿非常相似。
直到将近一百万年前，长颈鹿才慢慢进化到现在的这个形态。
长颈鹿的脖子确实很好看。
有趣的是，这么长的脖子，却只有七根椎骨，就和人类的脖子一样!
如此长的脖子是如何进化而来的呢?
几个世纪以来，这个问题一直困扰着自然学家和科学家。
校园课本中最常见的解释
高中的老师们从从达尔文的自然选择理论中得到启发，解释：在长颈鹿的祖先中，有一些的脖子碰巧比它们的同伴略长，于是，它们能够吃到更高树枝上的叶子，得到更多的食物。
渐渐地，有优势的长颈鹿比一般长颈鹿更易存活，在繁殖方面变得更加成功。
它们能够生存下来，并且能够在更高的树枝上获取更多的食物，而那些脖子较小的长颈鹿的数量开始逐渐减少，我们称之为：适者生存！
这是一个简单的高营养理论，这个基本的推理可以浓缩成一个更简单的数学方程:
短颈长颈鹿+自然选择+时间=长颈长颈鹿。
然而，近年来的研究对这一进化观点提出了一个非常不同的观点。
研究认为，巨大的脖子可能与对营养的追求无关，而更多地与交配偏好有关。
长脖子并不是最好的选择
无可否认，长颈鹿的脖子是当今哺乳动物中最长的，但在过去有更长脖子的生物。
例如，玛门泽龙的脖子长达10多米，是现在长颈鹿脖子长度的4-5倍，这种生物已经灭绝，可见，这么长的脖子确实有它自己的风险。
考虑到长颈鹿的大脑大约在心脏上方2米，心脏必须又大又有力。只有这样，当血液要到达大脑，心脏必须在很高的压力下泵出血液。
事实上，长颈鹿的血压是陆地动物中最高的。
性选择
最新且相当令人惊讶的理论是，长颈鹿的长脖子是性别选择的结果：为了争夺雌性，雄性长颈鹿进化出了长脖子。
在非洲的大草原上，雄性长颈鹿通过脖子来争夺雌性长颈鹿。
在一场争夺雌性交配权的决斗中，两只雄性长颈鹿肩并肩站在一起，把后脑壳甩向对方的身体。它们的头盖骨非常厚，这使它们能够很好地进行决斗。他们的头就像强有力的锤子，能把对手的骨头敲碎!
因此，拥有一个长而有力的脖子会在这样的决斗非常有优势。
长脖子的雄性长颈鹿不仅更容易获胜，雌性长颈鹿也更喜欢与长脖子的长颈鹿交配。
这也解释了，为什么长颈鹿的脖子比四肢长那么多？
如果长颈鹿进化只是为了在更高的树枝上觅食，那么它们的腿也应该变长，与脖子的增长成比例，但它们没有。
那是否意味着：雌性长颈鹿不需要长脖子？
答案是：不是。
科学家认为，一开始，长颈鹿的脖子可能是为了吃到更高树枝上的食物而开始伸长的，但后来，脖子的增长可能是为了交配。
当达到一定长度时，雄长颈鹿可以用它们来“吸引异性”，在那个时候，“性选择”接管了一切，把脖子生长到极限长度。
鉴于长颈鹿脖子的长度在雄性和雌性之间只有很小的差异，科学界并不完全相信这一观点。
因此，这个古老的谜题还需要更多更严谨的研究才能得出一个明确的解释。
可能是更多因素，影响了长颈鹿脖子的长度。
