气候变化为何直接影响亚洲大陆王朝兴衰?

气候变化曾导致亚洲大陆王朝兴衰

我们如今生活的这个世界,正在经历由我们亲手造成的大规模气候变化,而这种变化在人类历史上可谓绝无仅有。科学家们经常用“前所未有的规模和影响”来描述当今这种气候变化的威胁,但其实这并不代表人类历史上就没有这样的案例——因为气候的变化而影响了社会的兴衰成败。实际上,毁灭文明的干旱,以及持续的好天气,曾经导致亚洲大陆上众多王朝的兴衰。

在公元13世纪,一个横跨亚欧大陆的帝国从亚洲崛起,这个帝国名叫“蒙古”,它的统治者是一名被称为“一代天骄”的男人——成吉思汗。而蒙古帝国之所以能兴盛,绝不仅仅是靠成吉思汗个人的雄才大略,其秘密武器正是绝好的天气。

从如今蒙古地区树干中收集到的年轮数据表明,在成吉思汗开始创立他那版图辽阔的大帝国时,原本寒冷的中亚地带,正处在其1000多年来气候最佳的时期。在13世纪,蒙古高原的气候温暖又湿润,草原植物的生长非常良好,这为包括马在内的各种家畜的生长提供了良好的环境,也为成吉思汗的征战提供了良好的后勤保障。如果你看过任何一部关于蒙古可汗的古装片,就会知道马匹对于这个帝国扩张的重要性,正是有了源源不断的战马,成吉思汗的帝国军事政权才以不可遏止的速度进行扩张。

今天,在北极地区上演的资源与航道争夺战中,破冰船的重要程度就相当于古代的战马,控制了新航道就相当于取得了地缘政治上的支配地位。而成吉思汗及其子孙们逐水草而居,在中亚温暖的气候条件下,他们就相当于掌握着最重要的资源,这使得他们在对外战争中无往不利,往往能够攻无不克、战无不胜。

不过,科学家们认为好天气也不是永久的,他们对于蒙古地区未来的气候形势持担忧态度,根据得到的树干年轮数据显示,中亚地区在21世纪初遭遇的干旱,是自蒙古帝国以来近千年都没遇到过的糟糕情况。更可怕的是,在全球气候变暖的情况下,这个地区的温度还高于往常,在未来几十年的时间里,蒙古高原地区气温的增加幅度还将高于全球平均水平,我们也许将会目睹大规模移民和牲畜死亡。

在未来,如果温度增加的程度大于降水增加的程度,蒙古及亚洲内陆地区也许会更加频繁地出现不定期的高温和干旱,这样的情况会带来一系列社会、经济和政治影响,而这种气候变化带来的衰败,在历史上同样有迹可循。

就在成吉思汗的蒙古帝国之后,明朝在长达300年的时间里一直都是在亚洲雄踞一方的超级大国,它的文化科技十分发达,为人类创造了一系列发明物(包括刷毛头式牙刷)。但是,大约从1630年起,季风的减弱到了过去2000年中最弱的程度,这就导致了明朝前所未有的干旱天气,造成帝国的粮食减产和疫病横行,从而引发了大规模的农民起义。

美国著名考古学家、人类学家布莱恩·费根认为,明朝所遭遇的这些自然灾害,比同历史时期的欧洲动乱要严峻的多,到17世纪中叶明朝灭亡时,一直以来都是鱼米之乡的长江三角洲地区,已经变成了时疫、洪水和饥荒横行的地方,这些打击都造成明朝朝廷内部的持续动荡,从而使得整个帝国岌岌可危。

根据研究表明,在这个阶段,大明帝国统治地区的气温达到了历史最低,是自1370年开始至今的最低温度,也是最干燥的时期。在过去的500年中,1640年是中国北方最干燥的一年。面对这种恶劣的气候环境,即使是最具有执政能力的政府也束手无策,更何况崇祯皇帝的内阁实在不能算是最出色的那一类,当帝国的粮食生产陷入瘫痪,皇帝的种种举措无疑给自己的帝国雪上加霜,税赋毫无减免,忍受饥饿和疫病折磨的农民们只好铤而走险、揭竿而起。

这时,因为同样面临干旱的威胁,北方的满族部落开始南侵,崇祯皇帝再也没有办法面对日益恶化的局势,帝国的统治体系最终土崩瓦解,万念俱灰的崇祯皇帝,在1644年4月的一个清晨,在众叛亲离的情况下爬到了紫禁城后面的煤山上自缢身亡。随后,满族部落最终占领并洗劫了北京城,并揭开了清代历史的大幕。

作者:尼尔·佩德森
来源:《环球人文地理》2014年第07期