气候变化曾导致亚洲大陆王朝兴衰
我们如今生活的这个世界，正在经历由我们亲手造成的大规模气候变化，而这种变化在人类历史上可谓绝无仅有。科学家们经常用“前所未有的规模和影响”来描述当今这种气候变化的威胁，但其实这并不代表人类历史上就没有这样的案例——因为气候的变化而影响了社会的兴衰成败。实际上，毁灭文明的干旱，以及持续的好天气，曾经导致亚洲大陆上众多王朝的兴衰。
在公元13世纪，一个横跨亚欧大陆的帝国从亚洲崛起，这个帝国名叫“蒙古”，它的统治者是一名被称为“一代天骄”的男人——成吉思汗。而蒙古帝国之所以能兴盛，绝不仅仅是靠成吉思汗个人的雄才大略，其秘密武器正是绝好的天气。
从如今蒙古地区树干中收集到的年轮数据表明，在成吉思汗开始创立他那版图辽阔的大帝国时，原本寒冷的中亚地带，正处在其1000多年来气候最佳的时期。在13世纪，蒙古高原的气候温暖又湿润，草原植物的生长非常良好，这为包括马在内的各种家畜的生长提供了良好的环境，也为成吉思汗的征战提供了良好的后勤保障。如果你看过任何一部关于蒙古可汗的古装片，就会知道马匹对于这个帝国扩张的重要性，正是有了源源不断的战马，成吉思汗的帝国军事政权才以不可遏止的速度进行扩张。
今天，在北极地区上演的资源与航道争夺战中，破冰船的重要程度就相当于古代的战马，控制了新航道就相当于取得了地缘政治上的支配地位。而成吉思汗及其子孙们逐水草而居，在中亚温暖的气候条件下，他们就相当于掌握着最重要的资源，这使得他们在对外战争中无往不利，往往能够攻无不克、战无不胜。
不过，科学家们认为好天气也不是永久的，他们对于蒙古地区未来的气候形势持担忧态度，根据得到的树干年轮数据显示，中亚地区在21世纪初遭遇的干旱，是自蒙古帝国以来近千年都没遇到过的糟糕情况。更可怕的是，在全球气候变暖的情况下，这个地区的温度还高于往常，在未来几十年的时间里，蒙古高原地区气温的增加幅度还将高于全球平均水平，我们也许将会目睹大规模移民和牲畜死亡。
在未来，如果温度增加的程度大于降水增加的程度，蒙古及亚洲内陆地区也许会更加频繁地出现不定期的高温和干旱，这样的情况会带来一系列社会、经济和政治影响，而这种气候变化带来的衰败，在历史上同样有迹可循。
就在成吉思汗的蒙古帝国之后，明朝在长达300年的时间里一直都是在亚洲雄踞一方的超级大国，它的文化科技十分发达，为人类创造了一系列发明物（包括刷毛头式牙刷）。但是，大约从1630年起，季风的减弱到了过去2000年中最弱的程度，这就导致了明朝前所未有的干旱天气，造成帝国的粮食减产和疫病横行，从而引发了大规模的农民起义。
美国著名考古学家、人类学家布莱恩·费根认为，明朝所遭遇的这些自然灾害，比同历史时期的欧洲动乱要严峻的多，到17世纪中叶明朝灭亡时，一直以来都是鱼米之乡的长江三角洲地区，已经变成了时疫、洪水和饥荒横行的地方，这些打击都造成明朝朝廷内部的持续动荡，从而使得整个帝国岌岌可危。
根据研究表明，在这个阶段，大明帝国统治地区的气温达到了历史最低，是自1370年开始至今的最低温度，也是最干燥的时期。在过去的500年中，1640年是中国北方最干燥的一年。面对这种恶劣的气候环境，即使是最具有执政能力的政府也束手无策，更何况崇祯皇帝的内阁实在不能算是最出色的那一类，当帝国的粮食生产陷入瘫痪，皇帝的种种举措无疑给自己的帝国雪上加霜，税赋毫无减免，忍受饥饿和疫病折磨的农民们只好铤而走险、揭竿而起。
这时，因为同样面临干旱的威胁，北方的满族部落开始南侵，崇祯皇帝再也没有办法面对日益恶化的局势，帝国的统治体系最终土崩瓦解，万念俱灰的崇祯皇帝，在1644年4月的一个清晨，在众叛亲离的情况下爬到了紫禁城后面的煤山上自缢身亡。随后，满族部落最终占领并洗劫了北京城，并揭开了清代历史的大幕。
作者：尼尔·佩德森
来源：《环球人文地理》2014年第07期
