为什么没有绿色哺乳动物?

绿色哺乳动物在哪里?

小时候,我们会经常提出各种各样的问题,比如:鸡为什么要下蛋?为什么晚上是黑的?猪为什么不会飞呢?为什么没有外星人来访?

但有没有人问过:为什么没有绿色的哺乳动物?我们日常生活经常会接触各种各样的动物,似乎从没见过绿色皮毛的哺乳动物。家养的宠物猫咪狗狗不是绿色的,常见的猪马牛羊不是绿色的,比较珍稀的熊猫老虎也不是。

然而,如果说世界上真的存在一些绿色的哺乳动物,分析起来似乎也是合理的。因为动物身体颜色的一个主要作用是伪装,伪装得和周围环境越像,就越有利于动物的生存,而自然界到处都是绿色植被。

小型哺乳动物如兔子、田鼠,基本围绕着绿色植物生活,而不可避免地,它们周围都潜伏了无数的危险天敌。如果它们是绿色的,就能隐身到四周环境背景中。但事实上,大部分的哺乳动物是棕色、灰色或别的什么颜色,我们很容易就能看到一只棕色的兔子从一边蹦到另一边的田地里。

在自然界中,哺乳动物与其他类别的动物形成了鲜明的对比,比如昆虫、鱼儿、青蛙、蜥蜴、鸟类(常见的如鹦鹉)等非哺乳动物,它们中的某些种类进化出了绿色的皮毛和皮肤。变色龙就常常用“善变”的体色来巧妙伪装,融合到环境中,不易被敌人发现。

但是为什么偏偏哺乳动物不这么做呢?


眼睛奥秘是其一

既然绿色是眼睛看到的,那么我们先从眼睛来分析。其实,除了人类等少数的灵长类动物之外,几乎所有哺乳动物都是红绿色盲,大部分哺乳动物的天敌也是哺乳动物,比方说狐狸就会捕食兔子和田鼠。

人类眼睛有3种类型的颜色传感器:红色的、绿色的和蓝色的。而狐狸等哺乳动物只有2种颜色传感器:绿色的和蓝色的。这说明大多数哺乳动物的视觉效果跟人类不一样,它们无法将绿色和其它颜色分辨开来。就狐狸而言,棕色的兔子只是一个较深的绿色影子;而棕色的兔子可能认为自己是在与自身体色一样的草木之下隐藏着;但在人类看来却不是,棕色的兔子已经暴露了它的位置,因为棕色和绿色草木有明显色彩差异。

对大多数哺乳动物来说,更容易分辨的是色彩的强弱,只要皮毛颜色不过于显眼,就不会被捕食者发觉。此外,一些动物学家认为,需要在树丛中伪装自己的主要是一些小型哺乳动物,它们大都生活在地面,在各种垃圾和枯枝败叶中觅食,即使生活在树上的,也主要在褐色树干上活动,它们所需要的保护色正好是灰色或褐色而不是绿色;其次,从远处看去,树叶其实并非是纯粹的绿色,而是带有斑点的暗绿色。士兵们穿的迷彩服之所以不采用纯绿色,也正是这个道理。因此,大多数哺乳动物的皮毛以棕色、灰色为基本色,并夹杂着其它颜色的条纹和斑点。

但是有一点需要注意的是,生活在世界各地的很多哺乳动物,它们的主要天敌是蛇,兔子和田鼠也会被蛇捕食。然而蛇的眼睛却跟人类一样有3种颜色传感器。因此,捕食者的视觉颜色并不是完整的答案。

绿色的色素是其二

那么,接下来我们就来看看动物身体是怎么变成绿色的。自然界也有很多绿色的动物,就像前面提到的青蛙、蜥蜴这些动物。动物想让自己变成绿色的话,有两种办法:

一是自己合成绿色的色素,某些昆虫和腔肠类等动物就是采用这种办法,比如水螅、毛毛虫和螳螂。可是哺乳动物的毛发中并没有绿色的色素。

哺乳动物的皮毛中只具有两种色素:一种色素使毛发呈黑色或褐色,另一种色素使毛发呈黄色或橙黄色。另有一些白毛动物,则是由于它们的毛发内有无数细微的气泡,能将光线散射开去的缘故。以上三种颜色的不同组合,就构成了哺乳动物毛皮的基本色调。没有绿色色素的哺乳动物,当然也就无法自身产生绿色了。

然而不只是是哺乳动物,就连两栖类、爬行类和鸟类动物的皮肤或羽毛里都没有产生绿色的色素,那么青蛙、蜥蜴、鹦鹉这些动物是怎样让自己变成绿色的呢?

这就是第二种方法,利用光的衍射。以青蛙为例,青蛙皮肤上特殊的结构可以衍射蓝光,然后与自身的黄色素混合,就能显出绿色了。同理,鸟类是依靠羽毛的特殊结构来衍射光线,然后与自身色素结合,才得以显现五彩斑斓的颜色。

这种方法很巧妙也很聪明,但很难复制,因为哺乳动物表层覆盖着皮毛,就算用这种办法,所形成的绿色皮肤也会被毛发遮住,别人也就看不到了。另一方面,哺乳动物的皮毛纤细,又不像鸟羽一样容易衍射,所以也不能利用这种方法产生绿色。

树懒竟是绿色的!

但是,如果非要找出一种绿色哺乳动物,那应该是树懒了。

树懒长相体型略似猴子,动作迟缓。“物”如其名的树懒以悠闲的状态生活,终年栖居树上,常用爪子钩住并倒挂在树枝上,数小时不移动,懒到极致。它们虽然有脚但是却不能走路,靠得是前肢拖动身体前行。

既然树懒是绿色的,那么它们如何获得绿色皮毛呢?

这可要归功于微小的藻类了,树懒是唯一身上长有丰富植物的哺乳动物,长长而蓬松的皮毛是藻类的家园,勃勃生机的藻类使得树懒的皮毛看起来是绿色的。此外,它们的皮毛中还挤满了飞蛾、甲虫和真菌等,这些动物将大部分时间花费在树懒的后背上,将这里作为寻找伴侣的“鹊桥”。树懒把自己变成了一个“小树林”,融入了周围环境里,对于它们这种行动缓慢的动物来说,起到了很好的伪装和保护作用。

除了树懒以外,其他的哺乳动物几乎都需要快速的运动和捕食来维持体温,不可能长时间地保持不动,所以很少有机会能让藻类在身上蓬勃生长,也就不会呈现绿色了。

尽管如此,树懒只是因为藻类的“寄居”而变成了绿色哺乳动物,但从严格意义上来讲,它也不是真正的绿色哺乳动物。



本文源自大科技*科学之谜2016年第6期杂志、欢迎广大读者关注我们大科技的微信号:hdkj1997