作为四大文明古国之一，古印度地区一直都极为富庶繁荣，其中的冶金业非常发达，著名的大马士革刀的原料乌兹钢就产自印度，印度的武器制造业也很兴盛，制造了很多看似奇葩实则很厉害的武器，其中拳刃就是的优秀代表。
▲这是一把典型的拳刃，打造精巧，装饰华丽，还有一套小巧的餐具可以藏在刀鞘里面。
拳刃是印度特有的一种大型匕首，原产于南印度，拳刃（katar ）这个名称最早可能来自于泰米尔语的“ka??āri”，字面意思即是“刺击用刀”，经过梵语和现代的印地语转写后就成了“katar ”，因为其独特的使用方法，国内常译作拳刃。这种武器最早能追溯到南印度著名的毗奢耶那伽罗帝国时期。当时这里流行一种，用食指和中指将匕首柄夹握在掌心的握刀方式。为此，拳刃这种特殊的匕首被设计出来。现存最早的拳刃是由17世纪坦焦尔王国（毗奢耶那伽罗帝国分裂后形成的印度教小王国）时期制造的。不过一份16世纪时期，阿克巴大帝的宰相兼文学家阿布·法兹尔·本·穆巴拉克记录的军火库清单中，就有“拳头匕首”这么一种武器。同一时期的绘画作品也有拳刃的形象已经很常见。鉴于这种武器原本是南印度的印度教徒所用，等到印度的伊斯兰教徒使用时，肯定也使用一段时间了，说明其实际的发明日期可能更早。
▲毗奢耶那伽罗帝国是印度历史上最后一个印度教帝国，在南印度兴盛一时，后来在跟北部穆斯林国家的战争中逐渐衰落，17世纪中期最终解体成数个小王国。
拳刃最大的特色就是它的H型手柄，握住H手柄中间的横柄，这样刀刃就位于紧握的拳头的指关节上，整体长度通常在在30－50厘米之间，刃长常占到总长的一半，不过有的手柄会延伸到整个前臂，刀身常带有多道血槽。早期的拳刃手柄上有一个树叶或是贝壳状的钢片护手。可能是因为妨碍快速拔刀，这个护手到17世纪晚期逐渐取消了，不过手柄两侧的平行钢条也能提供一定的格挡防护能力。一开始拳刃是普通的剑型刀刃，但因为拳刃攻击时力量太强，导致剑型刀刃经常会被折弯，甚至是折断。稍后被改良成宽大的三角形，以加强刃体。
▲早期的剑刃带护手的拳刃，其中一把波浪形的异形拳刃
为了适应战争的需求，刃尖也加厚成菱形加强破甲能力，据说各种纺织甲、皮革甲和锁子甲一类的铠甲在拳刃面前不堪一击，甚至钢制甲片也能穿透。南印度地区为了加强砍削能力，刀刃会稍稍弯曲，为了保证强度，刀刃和手柄是用精钢一体锻造的。拳刃通常是会放置在雕刻精美的波纹钢鞘中，为了防潮又会给钢鞘裹上天鹅绒或是丝绸外套，然后像日本人佩戴武士刀一样，插在腰间。
▲一把有弯曲刀刃的拳刃
▲拳刃的标准佩戴方式，是印度武士最后的自卫武器。
像印度其他的物品一样，拳刃也不例外，印度的匠人会对自己的作品进行精美的装饰，刀刃上会有精美的雕刻，再镀金，就连刀柄上也会镀金或是镶嵌珐琅和宝石，就连护套也会精心镂空，装饰以精美的图案。中国的刀会装饰有龙吞口，印度的则会装饰以大象。这可能是作为一种图腾，希望获得大象的力量，用于攻击，各种人物和场景画也很流行，北印度则因为伊斯兰教义禁止偶像崇拜，通常只会装饰各种花草和繁复的几何图案。
▲南印度和北印度两种不同装饰风格的拳刃
拳刃使用方法很简单，握住手柄中间横柄，像拳击一样挥舞拳头就好。拳刃两面开刃，利如剃刀，能戳刺可砍削。但因为刀刃与使用者的手臂呈直线，所以威力最大的攻击方式还是像冲拳一样大力向前推刺，这样可以将全身重量的集中到刃尖上，巨大的力量使得只要找准了敌人铠甲弱点，就可以轻易破甲。除了推刺还有侧削、返身刺、用摆拳刺或是跃起后向下刨刺等攻击方式。主要攻击目标是头部和上半身，讲究灵活的身法，具体的招数很像拳击。早在16世纪，就有持一对拳刃进行战斗的格斗术流传，不过因为有一定的防护和格挡能力，常常当做搭配长剑使用的左手副武器。直到今天印度仍有人教授使用拳刃的方法。
▲真的猛士敢于用拳刃贴身肉搏大象
国内有些说法认为这凶器是专门设计用来暗杀的，对此笔者只想说，这怕不是《刺客信条》玩多了，自行脑补的。虽然跟游戏中袖剑的使用方式很像，但是拳刃体型较大，根本藏不住，实在不适合暗杀。而因为其强悍的破甲能力，实际上是军人首选的贴身自卫武器，战场上一片混乱的贴身肉搏战中，再适合不过了。
▲战场这种险恶的地方，配一把拳刃，既能显示身份，又是很好的自卫武器。
性能优秀的拳刃深受武士阶层和王公贵族的喜爱，纷纷将其作为个人自卫武器，到了阿克巴大帝中晚期成了莫卧儿宫廷的标准服装配饰。因此其像东南亚的马来剑和日本的武士刀一样成了身份和地位的象征。
▲全副武装的莫卧儿帝国皇帝奥朗则布，也佩戴了一把拳刃
很多这一时期的王公贵族的画像多佩戴拳刃，那些武艺高强的武士还会用拳刃配合其他武器猎杀老虎，以此来证明自己勇气和武艺。马拉塔地区的武器匠人则在拳刃的基础上，开发了进阶版的拳剑（pata）。
▲弯弓射猎老虎的比贾普尔王国苏丹阿里·阿迪尔·沙阿二世，腰间别了一把拳刃，以备危急时刻使用。
▲个别比较莽的人，甚至敢拿着两把拳刃就去猎虎，当然这么浪，翻个车也很正常。
拳刃的兴盛时期已经是冷兵器最后的辉煌了，火器开始渐渐占到主导地位。正如日本幕末的维新志士坂本龙马的观点一样，刀剑虽然厉害，但是手枪才是最强的格斗兵器。
▲推崇手枪，最终却因为不敌刀剑而扑街的坂本龙马（当然他死得也冤，虽是剑术高手，奈何在喝得醉醺醺也没带刀剑的时候被敌人突袭）
18世纪脑洞大开的印度人，开始将将燧发手枪和拳刃结合在一起，安装在手柄两侧的燧发手枪，可以再近距离给与敌人致命一击。
▲安装有燧发手枪的拳刃。
不过终究不敌时代进步的大潮，最终彻底地沦为了装饰品。18-20世纪初的印度贵族男子，腰里要不别一把拳刃都不好意思出门见人。
▲出门勾搭小妹妹，如果不佩戴一把拳刃，怎么体现我威武的男子气概呢？
与此同时，一把精心制作的拳刃却很受欧洲人的欢迎，很多人将之用做收藏。19世纪中期印度拉贾斯坦邦的邦迪还精心制作了一批刀柄镀金的拳刃参加了1851年在伦敦水晶宫举行的第一届世界博览会。19世纪时印度的武器匠人，为欧洲市场制造了很多华而不实的拳刃，譬如在大的拳刃内部再嵌套一把小的拳刃，或是将三片刀刃叠合在一起，看似一片，按下手柄中的机关后，又会变成三片刀刃的剪刀式拳刃。
▲剪刀式拳刃打开和闭合时的状态。
过去欧洲有人将将这种现象称之为“东方思维”对“西方思维”的一种迎合。这倒是想起一个西方的记者问甘地如何看待西方文明，如何，甘地头也不抬的回答道：“这是个好主意”。印度人根本不在乎自恋的西方人看待这种现象，他们只在乎小钱钱。正如中国的瓷器工人，会专门制造跟他们过往习惯做法风马牛不相及的外销瓷一样。
