毫无疑问霸王龙和其它食肉恐龙都是一些可怕的咀嚼者。但是是什么使这些恐龙的牙齿强大到足以轻松撕裂猎物的肉和骨头呢？
根据本周二发表于《科学报告》杂志上的研究，霸王龙和其它凶猛恐龙的锯齿状牙齿有着复杂的结构隐藏其中来增强它们。
“这种奇怪的结构实际上是一种特殊排列的牙组织，能够增加锯齿状的大小和强度，防止磨损过快。” 这项研究的主要作者、加拿大的多伦多大学密西沙加校区(University of Toronto-Mississauga)博士后研究员Kirstin Brink在电子邮件中告诉《赫芬顿邮报》。“事实上，兽脚亚目食肉恐龙(theropod)的牙齿比之前认为的更加复杂，令我感到非常惊讶。”
Kirstin Brink手拿恐龙化石
在这项研究中，Brink和她的同事研究了来自八个不同种类的兽脚亚目食肉恐龙的牙齿。兽脚亚目食肉恐龙——双足恐龙群体，其中包括霸王龙、翼龙、腔骨龙、蛇发女怪龙以及伤齿龙——漫步于大约2亿年前的地球之上，是主宰地球的陆地食肉动物。
“在这项研究之前，科学家知道在兽脚亚目食肉恐龙的牙齿之中有着奇怪的组织结构，但没能确定这个结构是否由牙齿所产生的压力引起的。” Brink说道。
采用扫描电子显微镜(SEM)拍下牙齿的图像以及同步加速器显微镜来检测它们的化学成分，研究人员同时分析了还未发育成熟无法撕咬的牙齿以及发育成熟的牙齿。
他们发现兽脚亚目食肉恐龙的发育未成熟和成熟牙齿都有独特的组织结构，这表明这个结构并不是随着时间的推移发展自牙齿的压力，而是这些动物自身牙齿生物学的一部分。
“这提供了一个牙齿形成发育的解释；锯齿是更为惊人的的以及耐久的。” 该研究合著者、古生物学家、研究生院副院长Robert Reisz教授在一份书面声明中说道。
研究人员还认为这种组织结构的排列在除伤齿龙外所有的兽脚类肉食恐龙中均存在。
“虽然这个结构只是普遍存在于兽脚亚目食肉恐龙之中，但是也可以在今天的科摩多巨蜥（Komodo dragon，又称科摩多龙，是世界上最巨大的蜥蜴）中发现类似的牙齿，这是现存唯一有锯齿状牙齿的陆地动物。” Brink说道。
科摩多龙
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