早产儿的眼睛只要睁开了（通常在妊娠26周时），就能看到物体，虽然很模糊。在接下来的几周，宝宝会逐渐变得能够专注于身边的事物，最终宝妈妈会注意到，宝宝痴迷的盯着自己充满爱意的脸庞。直到几个月后，宝宝才会开始环顾四周，欣赏景色。视觉能力就是这样发育成熟的。
从妊娠16周左右开始，视网膜（眼底内侧感受光线和图像的部位）的血管网开始形成。这个复杂的血管网最初在视网膜的中心附近形成，然后沿着视神经向外生长。逐渐血管网向视网膜边缘扩散，最终覆盖其表面。足月儿视网膜血管网的发育是良好的。
这些血管为视网膜提供氧气，并从高氧区域（血管已形成的区域）向低氧区蔓延。当然，如果早产儿得到额外的氧气（甚至空气中的氧气）供给，或者出现突发性低氧，以及与母体子宫分离，都会干扰视网膜血管的正常生长，甚至形成异常血管。这些异常血管可以减慢或阻止正常血管的发育，从而导致视网膜变形，甚至引起视网膜脱落。
新的异常血管在视网膜供血的正常血管边缘生长，形成一个有瘢痕组织的嵴，并且牵拉、损伤视网膜。早产儿眼底问题会引起父母的担心和不安，但事实上，大多数早产儿视网膜病变都能够自愈的。在几个月内，随着视网膜血管恢复正常，生长并完全发育成熟，对于不严重的宝宝就会痊愈。另外一类早产儿虽然需要治疗，但也可以避免眼底受到严重伤害。总之，大多数患儿眼底都会发育良好的，所以，宝妈妈也没有必要过度担心的。
哪些早产儿容易出现视网膜病变呢？
并不是所有的早产儿都会出现此种疾病的，和其他疾病一样，胎龄越小发育越不好，越虚弱的早产儿患病率越高。妊娠32周后出现的早产儿很少出现视网膜病变的。除非有难治愈或复杂的疾病，这些宝宝甚至都不需要特殊的眼底检查。主要是小于28周出生的早产儿患病率高一些，但要记住的是，大多数早产儿在出生三四个月后将会痊愈。（文中图片来自网络，侵删)
