说起古代的冷兵器战争，完全是铁与血的故事，可以想象的是两支军队，手持各类冷兵器武器冲撞在一起，刹时间人仰马翻，从影视剧里面可以看到场面是十分混乱的，上一秒你把敌方的一个士兵砍倒在地，下一秒你也有可能被敌方的士兵砍死，说白了，就是战场上各人各安天命，谁也顾不上谁，能从死人堆里爬出来你就是胜利。
古代每一个王朝更迭基本都是腥风血雨，王朝的建立是建在千千万万士兵尸体上的，中华上下五千年的历史，打的仗自然是数不胜数，从古代战争壁画和现代影视剧中我们可以看到，当主帅下令开战的时候，将士们都会拿起武器往前冲锋，但有个现象就是，冲锋的队伍中有很多扛着旗子的士兵也冲锋在前面，他们手拿着的是旗子不是武器，冲锋在前面岂不是在送人头？古代的扛旗兵为什么敢于冲锋在前面呢？他们在战场上有什么作用？
图1 中兴瑞应图中的红纛赭黄牙旗
古代军队的队伍中有很多种类的旗帜，具体有号旗、令旗、联络旗、阵旗、将旗、牙旗，每种旗帜都有各自的功能，其中携带量最大的便是号旗，也就是士兵扛着冲锋的最多旗帜，另外令旗、联络旗、阵旗、将旗这些也会跟着冲锋。牙旗是全军的标识旗，一般留在主帅的身边，主帅到哪，它就到哪，代表的是全军的灵魂和精神，《说文》中说到：“旌，所以精进士卒也。”
明朝朱棣在靖难之战中，在白沟河和李景隆进行了一场大战，多次吃了朱棣抄后路的亏的李景隆，这次学聪明了，以其人之道还治其人之身，抄了朱棣的后路，由于兵力上的劣势，朱棣渐渐顶不住了，就要溃败之际，一阵大风吹来把李景隆的帅旗吹倒了，明军一看主帅旗倒了，纷纷大喊：“将军死了，还不快跑。”燕军趁势反击，大获全胜。我们的红军也有句名言“红旗走到哪，我们就跟到哪。”可见旗子代表的也是一种精神。
图2 明人摹宋绘《胡笳十八拍》 图中为五方旗
古代扛旗兵为什么要冲锋在前面，在“交通基本靠走，通信基本靠吼”的古代，鼓、锣、旌谓之为古代军队的”三官”，也就是重要的指挥作用，旗帜鲜明的大旗可以起到指引方向的作用，引导众军冲锋，旗往何处，人就往何处，古代掌旗者都是大力士，旗在人在，旗亡人亡。除了能够为众军指引方向，还可起到撑场子的作用，大量的号旗看起来气势如虹，兵多将广，能够震慑敌方，同时主帅能够根据号旗所在的位置知道己方的锋线推进到了哪里，战斗的激烈情况，如果己方的号旗树立的越来越少，证明敌方占了优势，需要及时调整战斗部署。
在混乱不堪的战斗场面中，还可起到区分敌我的作用，避免误伤友军，为了更好区别敌我双方，一些号旗还会写上国号。韩信在破赵之战中，就曾率领两千的轻骑兵背上汉军的军旗，在赵军被自己的调虎离山之计倾巢出动后，率军攻入赵军大营，拔掉赵军军旗，插上写着大汉的军旗，赵军见此现状，以为大营已被占领，顿时军心瓦解，全军溃败。
图3 明军出征抗倭寇 出征队伍中的长矛手 斩马刀 和执旗官
图4 明军出征抗倭寇 明军阵势中的蝎旗手 钩镰兵和八卦旗
号旗还可用来迷惑敌军，古代军队往往在自己兵力过少，实力的孱弱的时候，为了迷惑敌军，往往选择多树旗帜，虚张声势，恐吓敌人，一支旌旗蔽天的军队和一支只树刀枪，旗帜稀少的军队的气势是有很大差异的，太平军的军帅所属的军旗就有五百五十六面，行军起来，威武雄壮。
令旗、联络旗又起到通讯的作用，确保主帅下达的命令能够迅速传达到前线，阵旗则在需要重组队形或阵型的时候用到，将旗则是辨认己方部队人员的编属情况，“将异其旗，卒异其章。”古代左、中、右三军的旗帜是不同的，一般中军用黄旗，右军用白旗，左军用蓝旗，作战时候，士兵就在对应的旗帜下，战场上各种旗帜看似混乱，实际分工明确，共同维持各部队在战场上的运作。
图5 在中国古代的军队中，普遍使用小旗作为传达命令时的标志，称为令旗
在古代的攻城战中，第一时间把旗帜插上敌方城墙是十分重要的，这宣示着已经攻占了敌方城池，对鼓舞军心很重要，二战中苏军把红旗插上德国国会大厦，宣示着德国法西斯的灭亡，冲锋在前面的扛旗手就起到了这个作用，负责把旗子插上敌方城楼。
但很多人会说，旗手虽然是大力士，但毕竟是没有武器，在危险重重的战场上如何保护自己呢？前面说到，旗帜会影响到全军的士气，甚至会影响到战争的胜败，既然如此重要，当然不会让他们在战场上任由人宰杀，他们身边是有士兵重点保护的，戚继光就规定，“凡失旗鼓旌节者，全队斩;或为贼所取者，亦全队斩。有功准赎”。可见要想将扛旗兵杀了，难度还是非常大的，就算这个扛旗兵死了，后面的士兵也会把旗帜扛起来继续战斗，直到全队士兵全部牺牲，这也是我们为什么经常在电视剧中看到，最后一个士兵阵亡时都会抱着军旗。
所以，作为全军耳朵和眼睛的扛旗兵，即使冲在最前面，也不是最容易死的。
文：飞扬
参考文献：《说文》《明史》
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